Los esfuerzos para modernizar la enseñanza de la economía están cobrando fuerza

LA ESPERANZA ES QUE AYUDE A DIVERSIFICAR LA PROFESIÓN

Pedro Luis Martín Olivares – Los economistas se encuentran entusiasmados por el dinamismo, pero hay muy pocos indicios de ello en la enseñanza de la economía. Una encuesta de profesores estadounidenses el año pasado encontró que sus métodos, que se basan en conferencias y lecturas asignadas de libros de texto, apenas habían cambiado en 25 años. Los propios libros de texto pueden quedar rezagados con respecto a la práctica de la economía.

Un estudio de Jane Ihrig de la Junta de la Reserva Federal y de Scott Wolla del Banco de la Reserva Federal de Saint Louis, encontró que al menos tres de los seis textos principales publicados desde principios de 2020 tergiversaron la política monetaria. Dicen que la FED fija las tasas de interés a corto plazo comprando y vendiendo valores, pero desde 2008, el banco central ha cambiado la tasa que paga sobre las reservas de los bancos.

Los estudiantes dicen que la desigualdad es el problema económico más urgente del día, según un artículo de Samuel Bowles del Santa Fe Institute y Wendy Carlin del University College de Londres. Pero en muchos libros de texto, argumentan, el tema simplemente se adjunta al plan de estudios básico. En 1993, un estudio encontró prejuicios de raza y género en los libros de texto introductorios. Un cuarto de siglo después, se sigue descubriendo que muchas mujeres están subrepresentadas. La nueva encuesta no consideró la raza. Algunos en la profesión ahora están tratando de reorganizar la enseñanza de la economía.

Esto se debe en parte a que la mejora de la pedagogía se considera una forma de diversificar la profesión. KimMarie McGoldrick, quien dirige un comité de educación económica de la Asociación Estadounidense de Economía (AEA, por sus siglas en ingles), dice que la enseñanza no solía ser una prioridad, lo que puede haber minado los esfuerzos para atraer a los estudiantes hacia la materia. Ahora el aula se ve como un lugar para un enfoque más activo.

En enero, la AEA apoyó una conferencia de formación de profesores destinada a mejorar la diversidad entre los estudiantes y recopilar pruebas sobre el impacto de diferentes métodos de enseñanza en diferentes etnias, géneros y razas. También comparte las mejores prácticas de enseñanza. Estos incluyen una mayor participación de los estudiantes, ser abiertos sobre los prejuicios en los libros de texto y alentar a los maestros a reemplazar ejemplos “triviales o sexistas” como “cerveza y autos deportivos” con aplicaciones más importantes, como la desigualdad y el cambio climático.

Los libros de texto también están evolucionando. El año pasado Betsey Stevenson y Justin Wolfers de la Universidad de Michigan publicaron un tomo que intenta evitar los sesgos de representación. Su descripción de la mecánica de la política monetaria también está bien. En Gran Bretaña, un libro gratuito publicado por CORE, una organización benéfica que la señora Carlin ayuda a dirigir, ha sido adoptado en 47 de 60 universidades de enseñanza de economía. El libro comienza con la desigualdad, en lugar de presentarla como una ocurrencia tardía.

Sin embargo, Core ha luchado por avanzar en Estados Unidos. Eso podría reflejar las percepciones de que es de izquierda, o que resta importancia a los diagramas simples de oferta y demanda que a los profesores les gusta enseñar, o que es demasiado exigente matemáticamente. O quizás los titulares están haciendo algo bien, como sugirió Gregory Mankiw, el autor de un texto introductorio de gran éxito en ventas, en un seminario web reciente.

Pero también existen barreras para el cambio. Los profesores, no los estudiantes, eligen el libro de texto, por ejemplo. Y aunque un libro gratuito puede atraer a los estudiantes, son los profesores los que se hacen cargo del coste del cambio, ya que tienen que revisar sus notas. La tendencia hacia las plataformas de aprendizaje en línea, que combinan libros con bancos de pruebas y software para marcar tareas, no ayuda. El equipo central está desarrollando una versión paga de sus libros con tales características para el mercado estadounidense.

En los sitios donde los profesores tienen la libertad, el tiempo y los recursos, el cambio está dando resultados positivos. Los estudiantes de un plan de estudios basado en el núcleo en Australia parecen tener mejores resultados en los cursos de seguimiento. Un estudio de Ann Owen y Paul Hagstrom del Hamilton College encontró que el uso de tareas prácticas, así como un plan de estudios que cubriera “la amplia gama de temas sociales que estudian los economistas”, llevó a las mujeres a obtener calificaciones más altas. Cuando Carina Krusell, una estudiante, tomó el curso renovado, estaba encantada de poder replicar el análisis que encontró discriminación contra personas con nombres que sonaban negros. «El curso me hizo darme cuenta de que esto es economía».

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Pedro Luis Martín Olivares
Economía y Finanzas