¿Estaría china dispuesta a cambiar de rumbo?

A las puertas de una épica contienda mundial entre la autocracia y los valores liberales

Pedro Luis Martín Olivares – Es algo absurdo todavía pensar que China sigue siendo el mismo país que solíamos ver en los documentales de Discovery Chanel. Durante las últimas décadas, el ascenso de la economía de China no puede ser comparada con cualquier otra en la historia de la humanidad; sin embargo, esta ha hecho que muchos se cuestionen sobre sí es el modelo autocrático de este país el mejor camino para los países en desarrollo o más aún sí es posible pensar que las naciones desarrollas pueden adoptar su ejemplo.

China, la semana pasada aplastó la democracia en Hong Kong. La imposición de un estricto control continental sobre el territorio no es solo una tragedia para los 7,5 millones de personas que viven allí, también es una medida de la determinación de China de no comprometerse en la forma en que afirma su voluntad. Después del colapso de la Unión Soviética en 1991, los valores liberales fueron dominantes en todo el mundo. El desafío de China los someterá a su mayor prueba desde los primeros días de la guerra fría. Es más, como también muestra la economía de Hong Kong, China está más estrechamente unida a Occidente que la otrora Rusia comunista.

“China tiene un objetivo general… convertirse en el país líder del mundo, el país más rico del mundo y el país más poderoso del mundo” dijo recientemente el presidente de los Estados Unidos. Lo que supone todo un reto, y bajo los recientes hechos una nueva pregunta surge: ¿cuál es la mejor manera de asegurar la prosperidad, reducir el riesgo de guerra y proteger la libertad a medida que China continua su ascenso? La administración del presidente estadounidense está comprometida con “fortalecer el orden internacional basado en las reglas” según palabras del secretario de Estado Antony Blinken, mismo que manifestó recientemente en Alaska que el gigante asiático “amenaza el orden basado en reglas que mantiene la estabilidad global”.

A lo que el máximo diplomático China, Yang Jiechi, respondió «Lo que China y la comunidad internacional siguen o defienden es el sistema internacional centrado en las Naciones Unidas y el orden internacional respaldado por el derecho internacional, no lo que defienden un pequeño número de países del llamado orden internacional basado en reglas». Hong Kong desafía a quienes buscan una respuesta sencilla. China ha reducido la proporción de legisladores elegidos directamente del 50% a tan solo el 22% y requerirá que sean examinados por «patriotismo». Es la culminación de una campaña para aplastar la libertad en el territorio.

En China los líderes del movimiento de protesta están en el exilio, en prisión o intimidados por una ley de seguridad impuesta a Hong Kong en 2020. El 12 de marzo, el grupo de democracias del G7 condenó la represión autocrática de China, que es una violación de las obligaciones del país en virtud del tratado. Los diplomáticos de China respondieron con grandes negaciones.

Se podría pensar que la muerte del liberalismo en el centro financiero de Asia, que alberga 10 trillones de dólares de inversiones transfronterizas, desencadenaría el pánico, la fuga de capitales y un éxodo empresarial. En cambio, Hong Kong está disfrutando de un boom financiero. Las ofertas de acciones se han disparado a medida que las empresas líderes de China cotizan allí. Las empresas occidentales están en el centro de todo esto: los principales aseguradores son Morgan Stanley y Goldman Sachs. El año pasado, el valor de los pagos en dólares estadounidenses liquidados en Hong Kong, un centro de la moneda de reserva mundial, alcanzó un récord de 11 trillones de dólares.

En 2020, China abusó de los derechos humanos en Xinjiang, libró una guerra cibernética, amenazó a sus vecinos e intensificó el culto a la personalidad que rodea al presidente Xi Jinping. Se está realizando otra purga. Sin embargo, cuando hablan con los accionistas sobre China, las empresas globales pasan por alto esta realidad: “Muy Feliz”, dice Siemens; «Fenomenal», reconoce Apple; y «Notable», dice Starbucks. China continental atrajo 163.000 millones de dólares de nuevas inversiones multinacionales el año pasado, más que cualquier otro país. Está abriendo los mercados de capitales del continente a los extranjeros, que han invertido 900.000 millones de dólares, en un cambio histórico para las finanzas globales.

Además, la atracción que ejerce China ya no es solo una cuestión de tamaño, aunque, con el 18% del PIB mundial, también la tiene. El país también es el lugar donde las empresas descubren las tendencias y las innovaciones del consumidor. Es cada vez más donde se establecen los precios de las materias primas y el costo del capital, y se está convirtiendo en una fuente de regulaciones. Las empresas apuestan a que, en Hong Kong y el continente, el gobierno de China es capaz de autocontrol en la esfera comercial, proporcionando certeza contractual, a pesar de la falta de tribunales totalmente independientes y libertad de expresión.

Cuando los líderes occidentales dieron la bienvenida a China al sistema de comercio mundial en 2001, muchos de ellos creyeron que automáticamente se volvería más libre a medida que se enriqueciera. Cuando eso no sucedió, la administración Trump intentó coerción, aranceles y sanciones. Esos también han fracasado, y no solo en Hong Kong. Estados Unidos ha liderado una campaña de tres años contra Huawei, una firma a la que acusa de espiar. De los 170 países que usan sus productos, solo una docena más o menos lo han prohibido. Mientras tanto, el número de empresas tecnológicas chinas con un valor de más de 50.000 millones de dólares ha aumentado de siete a quince.

Una respuesta sería que Occidente se redoblara buscando una desconexión total con China en un intento de aislarla y forzarla a cambiar de rumbo. El costo sería alto. La participación de China en el comercio mundial es tres veces mayor que la de la Unión Soviética en 1959. Los precios subirían a medida que los consumidores occidentales fueran excluidos de la fábrica mundial. China genera el 22% de las exportaciones mundiales de manufacturas. Los clústeres occidentales que dependen de China se enfrentarían a un shock: tecnología en Estados Unidos, automóviles en Alemania, banca en Gran Bretaña, artículos de lujo en Francia y minería en Australia. Prohibir que China use el dólar hoy podría desencadenar una crisis financiera mundial.

Tal vez valga la pena pagar ese precio si es probable que un embargo tenga éxito. Pero hay muchas razones para pensar que Occidente no puede penalizar al Partido Comunista Chino para sacarlo del poder. A corto plazo, si se les obliga a tomar partido, muchos países podrían elegir a China sobre Occidente. Después de todo, China es el mayor socio comercial de bienes de 64 países, frente a los 38 de Estados Unidos. En lugar de aislar a China, Estados Unidos y sus aliados podrían terminar aislándose. A largo plazo, a diferencia de la Unión Soviética empapada de petróleo, China es lo suficientemente grande, diversa e innovadora como para adaptarse a la presión externa.

Al menos un embargo alentaría a China a proteger los derechos humanos, dirán algunos. Sin embargo, el aislamiento tiende a fortalecer el control de los gobiernos autocráticos. Separados del contacto comercial, intelectual y cultural con Occidente, los chinos comunes estarán aún más privados de ideas e información externas.  Pero ahora, luego de cuatro años de la guerra sin tregua declarada por el antiguo ocupante de la casa blanca, el compromiso con China es el único camino sensato, pero ¿cómo puede evitar convertirse en apaciguamiento? Ese es el desafío al que se enfrenta el gobierno de Biden.

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Pedro Luis Martín Olivares
Economía y Finanzas