Pedro Luis Martín Olivares – Es difícil ver qué entusiasma a los muchos evangelistas de la economía de la India. Las empresas occidentales están invirtiendo generosamente en el país a medida que diversifican sus cadenas de suministro fuera de China. India es tan indispensable para Estados Unidos que sus dos gobiernos dicen que están “entre los socios más cercanos del mundo”, incluso cuando India consume petróleo ruso barato y asiste a charlas antioccidentales.
En una Asia que envejece, la población de la India, que este año se convirtió en la mayor del mundo, destaca por su juventud. Recientemente, el país descubrió reservas de litio, un metal crucial para fabricar baterías. Las encuestas a gerentes de compras sugieren que la economía está creciendo a su ritmo más rápido en 13 años, incluso cuando China se desacelera. Sin embargo, a pesar de todo este potencial, India tiene una desventaja enorme: su desconfianza hacia las importaciones, que no hace más que empeorar a medida que el resto del mundo se aleja del libre comercio.
India tiene una larga tradición de proteccionismo, pero en las décadas de 1990 y 2000 se abrió. Recortó su arancel promedio de más del 80% en 1990 a alrededor del 13% en 2008. Luego, en 2014, el primer ministro, Narendra Modi, llegó al poder y lanzó la campaña “Make in India”. Los aranceles comenzaron a subir. Hoy en día promedian alrededor del 18%, muy por encima de los de países como Indonesia y Tailandia. Recientemente, al igual que otras grandes economías, India ha invertido dinero en semiconductores: el gasto del gobierno central en una sola instalación de ensamblaje de Micron equivale a una cuarta parte de todo su presupuesto anual para educación superior. La última medida anticomercial, anunciada el 3 de agosto, requeriría que las empresas indias obtuvieran una licencia antes de poder importar computadoras personales o tabletas.
El gobierno de la India está convencido de que reducir las importaciones es necesario para su seguridad y para crear empleos en el sector manufacturero, y espera especialmente reducir las importaciones de China. Al igual que Estados Unidos, ve a China con sospecha, dadas sus disputas fronterizas con el país. Pero también envidia el alto crecimiento económico de China durante décadas, que muchos responsables políticos indios creen que se logró con un mercantilismo liderado por el Estado.
Sin embargo, la estrategia de la India no está funcionando. En 2022, el valor añadido en el sector manufacturero representó el 13,3% del PIB de la India, frente al 15,6% en 2015 y el nivel más bajo desde 1967. Un plan para producir teléfonos móviles localmente parece haber atraído principalmente trabajos de montaje de bajo valor. En parte, esto se debe a que India está aprendiendo lecciones equivocadas de China, que se desarrolló rápidamente al integrarse en las cadenas de suministro globales de los fabricantes, un proceso que los aranceles inhiben. China nunca ha sido tan desconfiada del comercio global como India, que se ha negado a unirse a cualquiera de los dos grandes acuerdos comerciales asiáticos firmados en la última década.
En cualquier caso, la economía china golpeada por la crisis está empezando a revelar los límites del capitalismo de Estado. Un mejor ejemplo a seguir es Corea del Sur, que se desarrolló rápidamente después de 1970. Subvencionó las exportaciones manufactureras, pero a menudo buscó la competitividad internacional más que la autosuficiencia. Se dio cuenta de que restringir la entrada de bienes de capital es contraproducente, porque importar los mejores insumos beneficiaría a sus fabricantes. Una de las razones por las que el proteccionismo informático de la India resultará contraproducente es que las empresas de servicios del país, que representan alrededor de una cuarta parte de sus exportaciones, necesitan mucha potencia de procesamiento.
Antes de las reformas de la década de 1990, la India era conocida por su “Licence Raj”. Esto impuso reglas que hicieron imposible hacer nada sin el permiso del gobierno, creando una clase de personas privilegiadas favorecidas que sabían cómo hacer funcionar el sistema. Si India regresa a esos viejos tiempos en lugar de abrirse, entonces no aprovechará su momento de oportunidad económica y sus 1.400 millones de habitantes pagarán el precio.
Hoy el mundo aplaude que la India sea el cuarto país en posar una nave espacial en la Luna, y más aún cuando en esta oportunidad, a diferencia de Estados Unidos, Rusia y China, la nave india Chandrayaan-3 descendió en el polo sur de nuestro satélite natural, lo que demuestra sus capacidades en el campo de la investigación y desarrollo. Su reto holístico como país es equilibrar el avance de sus ciencias duras con sus ciencias
blandas.
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