Pedro Luis Martín Olivares – En la década de los 90, la ciudad Zhuzhou en China de 4 millones de habitantes, ubicada en una provincia sin salida al mar de Hunan, era un centro regional para la producción de productos químicos y metales, pero eso causó una horrible destrucción ambiental. Más de 1.000 contaminadores finalmente fueron clausurados, con nefastas consecuencias económicas.
Ahora, las cosas han cambiado, se está transformando en un centro tecnológico. Cientos de empresas de inteligencia artificial (IA), robótica y datos surgieron el año pasado. Los documentos de planificación local reflejan la exuberancia de una ciudad en auge y hacen referencia a “grandes cambios no vistos en 100 años”, una frase que ha sido utilizada por Xi Jinping, presidente de China, para indicar el comienzo de una nueva era. Él cree que China está al borde de una revolución en la que docenas de ciudades comenzarán a producir avances en robótica, computación en la nube y automatización. El gobierno de Zhuzhou también cree que están preparados para cosechar los frutos de la campaña de “prosperidad común” de Xi, un plan para redistribuir la riqueza de las regiones más ricas a las más pobres, y de las plataformas de Internet dominantes a los consumidores y trabajadores.
La estrategia de Xi se focaliza en convertir China en el centro mundial de innovación durante la próxima década. Un cambio hacia la tecnología local está alterando el diseño geográfico de la maquinaria de fabricación de China. Las nuevas inversiones y la migración se están desviando de los ricos centros costeros a ciudades del interior como Zhuzhou. Una segunda característica es un aumento sin precedentes en el número de nuevas empresas tecnológicas. El gobierno está nutriendo a miles de grupos, grandes y pequeños, en los campos de la ciencia de datos, la seguridad de redes y la robótica. Xi y sus asesores también están tomando un control más firme sobre los mercados. Su capacidad para dirigir los flujos de capital ya es evidente en la forma en que los grupos de capital privado invierten en China.
Este cambio llega en un momento definitivo. La narrativa de que Estados Unidos y Occidente están en declive y que China está en ascenso aparece con frecuencia en los medios estatales. Y, sin embargo, China no ha mirado más hacia adentro desde que fue condenada internacionalmente después de la masacre de la Plaza de Tiananmen en 1989. El centro comercial de Shanghái, con sus 25 millones de personas, ha sido cerrado mientras Xi busca erradicar el COVID 19. Su apoyo a Rusia durante la guerra en Ucrania ha aumentado el potencial de más sanciones a las empresas chinas. Estas condiciones solo parecen fortalecer su deseo de autosuficiencia.
Xi está construyendo un Estado incubador: una economía que depende en gran medida de la nutrición del gobierno para generar ganancias de productividad con investigación y tecnología nacionales. Al hacerlo, también está señalando una ruptura prematura con la convergencia tecnológica que ha servido bien a China desde la década de 1980, cuando las empresas extranjeras comenzaron a establecer fábricas utilizando tecnologías avanzadas. Esta tecnología finalmente se transfirió a empresas locales o se sometió a ingeniería inversa a bajo costo.
La recompensa ha sido la realización de eficiencias productivas. Una característica crucial del modelo de convergencia era que presentaba pocos riesgos. China solo necesitaba continuar con la liberalización, y las empresas extranjeras solo necesitaban continuar aportando capital y equipos de alta tecnología para cosechar la recompensa.
Pero la era de la convergencia está llegando a su fin. El crecimiento de la productividad total de los factores de China languideció justo por encima del 1% anual entre 2010 y 2019. Las transferencias de tecnología ahora están mucho más restringidas por Estados Unidos. Xi seguramente puede imaginar que las sanciones que devastan a Rusia están dirigidas a China. La respuesta ha sido terminar con la dependencia de la tecnología extranjera y reenfocar el modelo de crecimiento en lo que se puede crear en casa.
Al igual que un inversionista de capital de riesgo que hace apuestas de alto riesgo y alta recompensa, Xi asumirá más riesgos en esta era. Su plan requiere la creación de grandes grupos competitivos a nivel mundial similares a Huawei, un gigante de las telecomunicaciones. Pero el reto es desarrollar muchos Huawei. Si las inversiones no producen rendimientos, el plan habrá cargado a la economía con aún más deuda y muy poco crecimiento.
Los líderes chinos anteriores a Xi habían centrado sus reformas en las ciudades costeras, donde los productos manufacturados podían llegar fácilmente a los puertos. Por ejemplo, Shenzhen, 700 km al sur de Zhuzhou, se convirtió en un emblema del ascenso de China como la fábrica del mundo en la década de 1990. El tiempo de Xi en el poder al principio se centró en impulsar el consumo, lo que también favoreció a las ciudades costeras más grandes. Bajo su mandato, Alibaba y Tencent, con sede en los puntos de venta del este y el sur de Hangzhou y Shenzhen, respectivamente, se destacaron como motores de consumo y, a menudo, fueron aclamados como tales por los dirigentes del Partido Comunista Chino.
Esto ha cambiado rápidamente en los últimos dos años. Xi está reorientando la economía hacia la fabricación. El alejamiento de la tecnología de Internet para el consumidor, o tecnología blanda, quedó claro en el plan quinquenal número 14 publicado en 2021. En cambio, enfatizó el desarrollo rápido en tecnología dura, o áreas como Inteligencia Artificial, semiconductores, software industrial y big data. La nueva política industrial no requiere fácil acceso a los puertos.
Los nuevos esfuerzos podrían redibujar el mapa económico de China. El énfasis en la manufactura había empujado a los trabajadores migrantes no solo a las ciudades costeras sino también a las ciudades del interior donde se podían construir nuevas fábricas a bajo costo. El último gran pulso de la migración interior comenzó en 2001, cuando China se unió a la Organización Mundial de Comercio, y duró hasta 2013, cuando Xi llegó al poder y el consumo se convirtió en el foco del crecimiento. Los últimos ocho años fueron testigos de un cambio, con la migración desde los centros del interior hacia las ciudades del este. China hoy está cerca del comienzo de otra ola de migración interior que impulsará la nueva revolución industrial de Xi.
La migración es esencial si se quiere dotar de personal a las nuevas empresas tecnológicas. Las empresas que se ocupan de big data, IA, Internet de las cosas, robótica, computación en la nube y energía limpia se están instalando a un ritmo sin precedentes en el interior de China. Muchos de los nuevos centros son capitales de provincias pobres, pero muchas ciudades más pequeñas también, como Zhuzhou, están experimentando un crecimiento explosivo en las empresas tecnológicas.
Hefei, en la provincia de Anhui, una de las regiones más pobres de China, es una ciudad de unos 9 millones de habitantes y se ha reinventado en los últimos años como un centro tecnológico, con la apertura de miles de empresas en un corto período. Solo en 2021, más de 2500 empresas que afirman desarrollar software básico de IA se instalaron en la ciudad, frente a solo 370 en 2020. Miles más dicen que ofrecen servicios relacionados. La ciudad de Shenyang, en el extremo norte del cinturón industrial, dio la bienvenida a más de 860 empresas que dicen que están haciendo investigación en robótica en los últimos dos años, frente a las 170 combinadas en los cuatro años anteriores. Unos 4.400 grupos que afirman estar involucrados en Internet de las cosas se instalaron en la ciudad suroccidental de Chengdu en 2021, cuatro veces más que en 2020.
El rápido crecimiento de estas ciudades está estrechamente relacionado con la planificación del gobierno local y la oferta de generosos incentivos fiscales y territoriales. Claro está que van surgiendo problemas que exigen soluciones, Guiyang, una ciudad grande en la provincia pobre de Guizhou, en el suroeste, fue testigo de una explosión en los registros de empresas de centros de datos en 2020, muchas de ellas sin experiencia en el área. Algunas empresas incluso han intentado pasar a la computación en la nube, que requiere más aportes tecnológicos que los centros de datos. La ola de innovación en IA, robótica y tecnología climática trae consigo muchos aspirantes que consumirán los fondos del gobierno sin aumentar el PIB.
Varios inversionistas han cuestionado de dónde provendrá el talento necesario para impulsar este auge. El gobierno ha anunciado programas académicos para capacitar a la gente. Pero un déficit parece claro. El desvío de los migrantes no tiene en cuenta que sus habilidades no se han mantenido al día con el cambio industrial de Xi. Casi el 70% de la fuerza laboral no ha tenido un día de instrucción en la escuela secundaria.
Los ejemplos de China y la respuesta de Irán a las sanciones económicas de transformarse en un país autoabastecido con su lema “Hecho en Irán”, representan referencias para el redireccionamiento económico de Venezuela. La estabilidad política actual permite avanzar al siguiente eslabón, crear la plataforma jurídica para lanzar señales de confianza suficientes que permitan atraer inversión nacional e internacional para impulsar la producción a la par de la investigación científica y tecnológica de punta, abriendo el triángulo Estado-Empresas-Centros de Investigación, en el marco de objetivos claramente protegidos.
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Pedro Luis Martín Olivares
Economía y Finanzas
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