Pedro luis Martín Olivares – Es difícil determinar que problemas son causados por la historia y cuáles por una mala política
Recuerdo que cuando era pequeño mi mamá solía decirme, “termina toda tu comida, existen niños en el mundo que no pueden tener el plato de comida que hoy tú tienes en la mesa”; mi mamá lo hacía como medida disciplinaria y funcionaba. La mayoría de nosotros asociamos la imagen de pobreza inmediatamente con el Tercer Mundo. Sin embargo, en el país del Ratón Mikey, la cara de la pobreza no se reflejan solo en fotos, sino también, en las zonas rurales de las regiones del sur y suroeste de los Estados Unidos, donde las condiciones de vida están aún tan o más deteriorada que las imágenes que ven las noticias del otro lado del mundo.
En una de las naciones más rica del mundo, específicamente, en la casa de Pamela Rush, las aguas residuales del inodoro viajan a través de un tubo de plástico directamente al patio trasero de su destartalada casa móvil. El olor es terrible, cuando hace calor. Los mosquitos pululan y los niños tienen prohibido jugar allí. Pero cuando llueve, todo se acumula y es inevitable. Debido a que el suelo en el condado de Lowndes, Alabama, donde vive la Sra. Rush, se asienta sobre una base de piedra caliza relativamente impermeable, un sistema de saneamiento público adecuado para el lugar escasamente poblado sería costoso. El saneamiento se deja a los sistemas privados, que los residentes pobres como la Sra. Rush no pueden pagar.
El césped inundado con mal olor es común. También es la razón por la cual los anquilostomas, una enfermedad parasitaria transmitida en gran medida al caminar descalzo sobre aguas residuales abiertas, se ha detectado entre los residentes allí. Es una enfermedad que se encuentra con mayor frecuencia en los países en desarrollo. Sin embargo, décadas después de que se pensaba que se erradicaba, se puede encontrar en Estados Unidos, nuevamente.
La pobreza en una de las primeras potencia mundiales, se encuentra bajo la lupa, y los parámetros con los que hoy se califica la pobreza pudiese cambiar, esto debido a que la administración del presidente Trump está contemplando u cambio en el cálculo de la medida oficial de la pobreza, que dependería de un método menos generoso de ajuste por inflación. Este es un cambio técnico, pero podría tener un efecto muy real, según Indivar Dutta Gupta, el codirector ejecutivo del Centro de Pobreza y desigualdad de la Universidad de Georgetown. El grupo de Dutta Gupta estima que la línea de pobreza aumentaría un 0.2% menos cada año que con el método actual de evaluación de la pobreza.
La diferencia puede parecer mínima en términos porcentuales, pero en números enteros se traduciría en 1.6 millones de personas menos calificadas como pobres dentro de una década, dijo el Centro de Pobreza y Desigualdad de Georgetown. Sin esa designación, esos hogares de bajos ingresos podrían perder el acceso a beneficios como Medicaid, cupones de alimentos y docenas de otros programas de ayuda federal que dependen de la medida oficial de pobreza para decidir quién debe recibir ayuda.
El condado de Lowndes es parte del Cinturón Negro, la franja de tierra llamada así por su fértil capa superior del suelo que en una oportunidad produjo grandes cantidades de algodón sobre la espalda del trabajo esclavo y, más tarde, es decir hoy en día, los trabajadores negros emancipados cultivan esas mismas tierras alquiladas. A pesar de toda la riqueza que se extrajo de los campos, los que permanecen allí tienen poco, el ingreso familiar promedio es de solo $29,785 anuales y la tasa oficial de pobreza es del 30%. Tres cuartos de los residentes son negros, y tienen casi ocho veces más probabilidades de ser pobres que los blancos en el condado. En todo Estados Unidos, los negros siguen siendo desproporcionadamente pobres. Más del 20% vive en la pobreza, el doble de la tasa de blancos. Después de que la Gran Recesión borró una cantidad moderada de progreso, la mediana de la riqueza de los hogares negros en todo el país es una décima parte de la de los hogares blancos, al igual que hace 50 años. Pero esta media puede cambiar.
La casa móvil en la que vive hoy la Sra. Rush tiene armarios mohosos, una bañera inutilizable y agujeros tapados con muchos parches artesanales. Sus ingresos son de $770 al mes en beneficios por discapacidad y $129 por cada uno de sus dos hijos en manutención. Su hija de diez años tiene problemas de salud que requieren una visita a un especialista en Birmingham a 160 kilómetros de distancia cada tres meses, un viaje difícil sin un automóvil. Escenario que es muy difícil de imaginar fuera de los países en vía de desarrollo. En un condado de Dakota del Sur, la esperanza de vida es menor que en Sudán
Durante una gira por la región, Philip Alston, el relator especial de las Naciones Unidas sobre pobreza extrema y derechos humanos comentó que nunca había visto tales condiciones en el mundo rico, sin embargo, rara vez ha sido una preocupación de los candidatos presidenciales. Desde los días de Lyndon Johnson y Robert Kennedy, el alivio de la pobreza no ha estado en el centro de las campañas políticas de ninguno de los partidos. Parte de eso se debe a las brutales matemáticas de la obtención de votos. A medida que disminuye el ingreso, también lo hace la propensión a aparecer en las urnas.
No obstante, el problema es más que blanco y negro. Alrededor del 22% de los hispanos viven en la pobreza. Aunque muchos de ellos son pobres cuando emigran a Estados Unidos, es probable que generaciones sucesivas lo sean menos. Un estudio de datos de declaraciones de impuestos mostró que los hispanos pobres, especialmente los hombres, tienen una movilidad mucho mayor que los negros pobres. Los asiáticos también tienen un mejor historial de ascenso. Aunque los focos de pobreza permanecen, entre los nacidos en Bangladesh y Camboya, por ejemplo, las tasas son las más bajas de cualquier raza, con un 11,9%. A los nativos americanos les va peor. En algunas reservas, la tasa de pobreza estimada es del 52% y del 60% entre los niños. En un condado de Dakota del Sur, la esperanza de vida es menor que en Sudán.
Algunos conservadores modernos están presentando soluciones a la pobreza que van más allá de los recortes de fondos públicos y la caridad privada. Estos aún tienden a ser estudiosamente neutrales con respecto a la raza. Oren Cass, del Instituto Manhattan, ha presentado subsidios salariales más sustanciales como el corazón de una nueva agenda conservadora contra la pobreza. Después de las reformas en 1996, la red de seguridad ya se ha centrado más en el «trabajo», como el crédito fiscal por ingreso del trabajo, que en el bienestar. Pero muchos republicanos continúan viendo el bienestar como una trampa de pobreza forzada por la dependencia excesiva de la red de seguridad, por irregular que sea.
Mirando los mismos problemas, los progresistas dentro del Partido Demócrata llegan a un conjunto muy diferente de respuestas. El fracaso no es personal, sino de política pública, debido a la esclavitud, el encarcelamiento masivo o la línea roja que negó las hipotecas a los residentes de los barrios minoritarios. Esto ha llevado a los miembros más izquierdistas del partido a pedir reparaciones para los negros.
Determinar qué problemas son causados por la historia y cuáles son el resultado de las políticas actuales también contribuye a la parálisis analítica de los formuladores de políticas. La enorme brecha en los niveles de pobreza de negros y blancos se debe en parte a los siglos de discriminación que enfrentaron los estadounidenses negros antes de la era de los derechos civiles. Los cambios macroeconómicos no relacionados con la raza, como la desindustrialización, también han dañado a las familias y los medios de vida negros. Los beneficios implícitos para las minorías son lo suficientemente difíciles de crear y mantener. Un programa explícitamente basado en la raza, como las reparaciones, atraería aún más condenas, y uno seguramente fracasaría sin un presidente demócrata y amplias mayorías en el Congreso. Con toda probabilidad, la reducción de las disparidades raciales en la pobreza tendrá que hacerse a través de medios raciales.
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Pedro Luis Martín Olivares
Economía y Finanzas
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