No todos pueden ser un niño prodigio

Pedro Luis Martín Olivares – Un amigo me había estado molestando durante meses sobre si, como padre, podría escuchar mis propios consejos o si sería un papá de «haz lo que escribo, no lo que hago», diciéndole a todos los demás que disminuyan la velocidad. Abajo mientras me apresuro a moldear un genio bebé. Así es, le dije, compartir toda esta investigación es parte de mi plan para sabotear la competencia mientras cría en secreto los Tiger Woods de blockchain.

Encuentro la historia de Tiger Woods increíblemente convincente; Hay una razón por la que puede ser la historia de desarrollo más famosa de la historia. Incluso si no conoce los detalles, probablemente haya absorbido la esencia.

Woods tenía 7 meses cuando su padre le dio un putter, que arrastró en su andador circular. A los 2 años, mostró su unidad en la televisión nacional. A los 21 años, era el mejor golfista del mundo. Hubo, sin duda, obstáculos personales y profesionales en el camino, pero en abril se convirtió en el segundo jugador más viejo en ganar el Masters. La historia de Woods generó una industria de especialización temprana.

Y sin embargo, sabía que su camino no era el único camino a la cima.

Consideremos a Roger Federer. Justo un año antes de que Woods ganara este Masters más reciente, Federer, con 36 años, se convirtió en el jugador de tenis más antiguo en ocupar el puesto número 1 en el mundo. Pero cuando era niño, Federer no se enfocaba únicamente en el tenis. Él incursionó en el esquí, la lucha, la natación, el monopatín y el squash. Jugó baloncesto, balonmano, tenis, tenis de mesa y fútbol (y bádminton sobre la valla de su vecino). Federer más tarde acreditó la variedad de deportes con el desarrollo de su atletismo y coordinación.

Si bien la historia de Tiger es mucho más conocida, cuando los científicos del deporte estudian a los mejores atletas, encuentran que el patrón de Roger es el estándar. Los atletas que pasan a ser de élite generalmente tienen un «período de muestreo». Intentan una variedad de deportes, adquieren una amplia gama de habilidades generales, aprenden sobre sus propias habilidades y proclividades, y se retrasan en especializarse hasta más tarde que sus compañeros que se estancan en niveles más bajos. Resulta que la forma de desarrollar al mejor atleta de 20 años no es la misma que la de hacer el mejor atleta de 10 años.

El mismo patrón general tiende a ser válido para la música, otro dominio donde los anales de los jóvenes prodigios están llenos de cuentos de ocho horas de violín, y solo violín, al día. En los foros en línea, los padres bien intencionados se agonizan sobre qué instrumento escoger para un niño, porque es demasiado joven para elegir y se atrasará irremediablemente si espera. Pero los estudios sobre el desarrollo de los músicos han encontrado que, como los atletas, los más prometedores a menudo tienen un período de muestreo y juego ligeramente estructurado antes de encontrar el instrumento y el género que más les convenga.

De hecho, un elenco de generalistas poco conocidos ayudó a crear algunas de las músicas más famosas de la historia. La orquesta del siglo XVIII que impulsó el uso innovador de solistas virtuosos de Antonio Vivaldi estaba compuesta principalmente por las hijas huérfanas de Venecia. La «figlie del coro», como se conocía a los músicos, se convirtió en una de las mejores intérpretes del mundo. El aspecto más sorprendente de su desarrollo fue que aprendieron un número extraordinario de instrumentos diferentes.

Este patrón se extiende más allá de la música y los deportes. Los estudiantes que tienen que especializarse más temprano en su educación, al elegir una carrera premeditada o de la ley cuando aún están en la escuela secundaria, tienen ingresos más altos que sus colegas generalistas al principio, según una investigación de un economista en varios países. Pero los compañeros que se especializaron más tarde pronto lo alcanzaron. Al sembrar su salvaje avena intelectual, tuvieron una mejor idea de lo que podían hacer y lo que querían hacer. Los primeros especialistas, mientras tanto, más a menudo abandonan sus carreras.

Encontré el patrón Roger – no el patrón Tiger (o Tiger Mother) en la mayoría de los dominios que examiné. La amplitud profesional dio sus frutos, desde la creación de libros de historietas (los años de experiencia de un creador no predijeron el rendimiento, pero sí la cantidad de géneros diferentes en los que había trabajado el creador) a la innovación tecnológica (los inventores más exitosos fueron aquellos que habían trabajado en una gran número de las diferentes clasificaciones tecnológicas de la Oficina Federal de Patentes y Marcas).

Un estudio de científicos descubrió que aquellos que eran reconocidos a nivel nacional tenían más probabilidades de tener vocaciones (tocar música, trabajar la madera, escribir) que los científicos típicos, y que los ganadores del Premio Nobel aún eran más propensos.

Mi ejemplo favorito de un inventor generalista es Gunpei Yokoi, quien diseñó el Game Boy. Yokoi no se desempeñó tan bien en los exámenes de electrónica como sus amigos, así que se unió a Nintendo como trabajador de mantenimiento de máquinas cuando todavía era una compañía de naipes antes de liderar la creación de un juguete y una operación de juego. Su filosofía, «pensamiento lateral con tecnología marchita», se basó en incursionar en muchos tipos diferentes de tecnología más antigua, bien entendida (o «marchita»), y en combinarlas de nuevas maneras, por lo tanto, las especificaciones técnicas completamente fechadas de Game Boy.

Las historias de Roger abundan. Y sin embargo, nosotros tenemos un complejo colectivo sobre muestreo, zigzag y desvío de (o simplemente no tener) planes a largo plazo. Estamos obsesionados con el enfoque estrecho, los titulares y la precocidad.

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Pedro Luis Martín Olivares
Economía y Finanzas