Pedro Luis Martin Olivares – Una de las preguntas clave sobre la mesa del entramado político de cada país y de la academia mundial es: cómo enriquecer a sus países. El problema es que el camino hacia la prosperidad parece cada vez más desalentador.
La economía global está cambiando a medida que surgen nuevas tecnologías verdes y las relaciones comerciales se fragmentan. En los países que ya son ricos, el Estado, después de décadas de retórica de libre mercado, están en un proceso de claudicación preocupante. Los gobiernos están gastando cientos de miles de millones de dólares en donaciones para industrias que consideran estratégicamente importantes, moviéndose hacia una política proteccionista.
Frente a esto, las ideas de crecimiento de muchos países en desarrollo son asombrosamente ambiciosas. India e Indonesia esperan convertirse en países de altos ingresos dentro de 25 años. Muhammad bin Salman, el príncipe heredero de Arabia Saudita, quiere diversificar y desarrollar su economía con la misma rapidez. Resulta refrescante que estos planes estén más orientados hacia el exterior que muchas estrategias de desarrollo antiguas.
En muchos sentidos, el mundo en desarrollo está optando por apostar por la globalización. Indonesia quiere un papel más importante en las cadenas de suministro verdes. Busca hacer de todo, desde extraer y refinar níquel, hasta construir los vehículos eléctricos que lo utilizan. Luego quiere exportar los productos terminados al resto del mundo. Los países del Golfo quieren convertirse en hogares atractivos para los negocios globales y se están abriendo a los flujos de personas, carga y efectivo. Una de las perspectivas de la India es convertirse en un fabricante de alta tecnología para el mundo, que produzca microchips y teléfonos inteligentes.
Ese es un cambio bienvenido. Hace menos de 50 años, India esperaba crecer hacia dentro, aislándose de la economía global, resultó ser un enfoque que fracasó estrepitosamente. Algunos todavía sugieren que la demanda interna de la India podría impulsar su crecimiento.
Pero atender a los mercados extranjeros desempeña un papel vital en el desarrollo. Mantiene a las empresas honestas, obligándolas a competir en mercados que sus gobiernos no controlan. Les permite alcanzar la mayor escala posible. Y los clientes extranjeros pueden enseñar a las empresas cómo servirles mejor. En Asia Oriental, el desempeño de las exportaciones también fue un criterio útil para las autoridades, porque reveló qué industrias merecían su respaldo continuo.
Sin embargo, las estrategias de desarrollo actuales también entrañan peligros. En muchos países, los gobiernos corren el riesgo de deformar la economía en nombre de nutrirla. El ataque de Arabia Saudita a la política industrial, desembolsado principalmente como donaciones del Fondo de Inversión Pública, excede incluso el gasto de la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos. Para ayudar a los exportadores a crecer, India está tratando de proteger a sus fabricantes de alta tecnología con aranceles y subsidios. La apuesta total de Indonesia por el níquel lo deja peligrosamente expuesto, en caso de que prevalezcan otras químicas de baterías.
El nuevo afán proteccionista del mundo rico puede hacer que sea tentador para los países más pobres seguir su ejemplo. Sin embargo, las avalanchas de dinero en efectivo y la protección frente a la competencia extranjera hacen imposible saber si las apuestas de desarrollo de un gobierno están dando frutos. Una apuesta por una tecnología podría fracasar si surgen otras.
Algunas partes del mundo en desarrollo han pagado un alto precio para aprender estas lecciones en el pasado. Durante la mayor parte de la década de 1960, los formuladores de políticas de África tuvieron las mismas ideas que los de Asia Oriental, y el continente creció con la misma rapidez, hasta que, al elegir a los defensores equivocados, languideció entre 1975 y 1985. Actualmente es la región más pobre del mundo.
Elegir ganadores también es más difícil que hace 60 años, entonces la elección recayó en qué forma de fabricación promover. La mano de obra barata y abundante dio una ventaja a los países pobres. La manufactura fue el único sector en el que los países pobres mejoraron más rápidamente que los países ricos.
Hoy, sin embargo, las fábricas se han vuelto más intensivas en capital. Aunque la manufactura todavía ofrece una manera de impulsar la productividad de un país, es menos seguro que se convierta en la ventaja comparativa de un país pobre. Eso hace que sea aún más difícil para los responsables de las políticas encontrar una buena industria en la que hacer sus apuestas. En lugar de apostar con el dinero del público, sería mejor que lo mantuvieran fuera de la mesa.
Después de todo, hay muchas otras cosas que valen la pena gastar. El Estado tiene un papel vital en la provisión de bienes públicos mediante la inversión en infraestructura para unir regiones o en educación para mejorar las habilidades de los trabajadores. Eso todavía podría favorecer a algunas industrias sobre otras. Pero si las economías permanecen abiertas, al menos experimentarán las disciplinas y los beneficios del comercio.
Las apuestas son altas. El mundo en desarrollo alberga a más de 6.000 millones de personas y algunas de las democracias más frágiles. Un crecimiento incorrecto mantendría a esos lugares en la pobreza por más tiempo. Esto no sería sólo una tragedia humana, sino también una fuente potencial de inestabilidad política. Para evitarlo, el mundo en desarrollo debe ser audaz y resistir la tentación de construir muros a su alrededor.
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Pedro Luis Martín Olivares
Economía y Finanzas
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