Pedro Luis Martin Olivares – Desde que Deng Xiaoping y Jimmy Carter llegaron a un acuerdo en 1979, los académicos estadounidenses y chinos han cooperado en la investigación científica.
Como tantas otras cosas en las relaciones entre los dos países, esa cooperación ahora está amenazada. Lamentablemente los científicos estadounidenses y chinos están escribiendo menos artículos juntos y las estadísticas muestran que el número de estudiantes e investigadores chinos que ingresan a Estados Unidos ha disminuido drásticamente. Ahora los políticos dudan sobre si renovar el acuerdo Deng-Carter, llamado Acuerdo de Ciencia y Tecnología (STA por sus siglas en ingles). Como parte de la lucha política partidista por la presidencia 2024, los republicanos quieren desechar el pacto, mientras que los demócratas proponen renegociar sus términos.
Es fácil comprender los temores de Estados Unidos acerca de impulsar la capacidad tecnológica de China y, por tanto, su capacidad para hacer la guerra. El temor generalizado de que China haya explotado la ingenua creencia estadounidense en la apertura también ha minado la voluntad de trabajar juntos. China tiene un largo historial de ordenar a empresas occidentales que entreguen tecnologías como condición para venderlas en su vasto mercado, y a menudo se la acusa de robo de propiedad intelectual.
Sin embargo, renunciar o suavizar el STA sería un error. Para empezar, hay pocos ejemplos, si es que hay alguno, de colaboración académica que perjudique los intereses de Estados Unidos. El ejemplo elegido por los republicanos de investigación que salió mal es un proyecto de 2018 para compartir datos de globos meteorológicos lanzados conjuntamente, una historia que juega con los temores de espionaje aéreo, pero que no representa una verdadera falla de seguridad. En cualquier caso, el personal cubre investigaciones académicas que, en Estados Unidos, terminan siendo fácilmente accesibles en revistas académicas, quienquiera que las haya escrito. Es cierto que los científicos chinos y, por extensión, China, adquieren experiencia al participar. Pero otras leyes, y una reciente orden ejecutiva del presidente Joe Biden, restringen el intercambio de experiencia estadounidense en áreas sensibles.
Además, sería un error pensar que los beneficios de la colaboración son unidireccionales. Los académicos chinos igualan e incluso superan a los estadounidenses en algunos campos, como baterías, telecomunicaciones y nanociencia. Y como el entorno de investigación de China es mucho más opaco que el de Estados Unidos, el Tío Sam puede ganar más que China al mirar por encima del muro.
La colaboración también ofrece oportunidades para influir en el enfoque de China hacia la investigación éticamente problemática. Bajo el dominio de Estados Unidos, ha adoptado gradualmente Juntas de Revisión Institucional, que supervisan el trabajo que afecta a seres humanos. La innovación en inteligencia artificial y otras áreas en las que China está más cerca de la frontera del conocimiento planteará nuevos dilemas éticos para los investigadores. Los científicos estadounidenses también pueden orientar útilmente el enfoque de China allí.
Por último, en un momento de tensiones entre China y Estados Unidos, el personal conlleva un simbolismo importante. Fue el primer acuerdo bilateral firmado después de que se restablecieran las relaciones entre los dos países. Desecharlo sin una buena razón alimentaría la idea de que Estados Unidos mira con sospecha a todos los investigadores chinos. Si eso disuadiera a más chinos talentosos de trabajar en Estados Unidos, las oportunidades para una fertilización cruzada fructífera se esfumarían. La ciencia estadounidense se beneficia de su capacidad para atraer a las mentes más brillantes del mundo. Esto se vería impedido si diera la impresión de que se trata de una tienda cerrada.
La cooperación científica entre grandes potencias rivales tiene un precedente poderoso. La investigación conjunta de científicos estadounidenses y soviéticos durante la Guerra Fría condujo a la detección de ondas gravitacionales, a avances en el modelado de dinámicas no lineales que ahora se utilizan para rastrear el cambio climático y a la fabricación de la vacuna que erradicó la viruela. Incluso mientras la guerra hacía estragos en Vietnam, los científicos soviéticos estaban ayudando a construir un acelerador de partículas en el Fermilab, a 40 millas al oeste de Chicago. La relación no fue simétrica, pero trajo beneficios mutuos e impulsó el progreso de la humanidad. En lugar de adoptar un nuevo modelo de aislacionismo científico, los líderes estadounidenses deberían recordar que la colaboración en el laboratorio tiende a beneficiar a todos los países del planeta, incluyendo Estados Unidos.
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Pedro Luis Martín Olivares
Economía y Finanzas
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