Pedro Luis Martín Olivares – Este artículo se refiere a una de las columnas de la revista semanal The Economist, cuyo marco de referencia es el famoso economista Joseph Schumpeter.
Como economista, su mayor contribución fue destacar a los empresarios como elementos centrales del ciclo económico. Al principio de su carrera los convirtió en campeones, describiéndolos como bravucones iconoclastas que derrocan el orden existente, sin embargo, más adelante en su vida, cuando acuñó su famoso término “destrucción creativa”, no lo aplicó a tales individuos sino a los gigantes industriales, incluso a los monopolios. Schumpeter decía: se vieron obligados a innovar para “mantenerse en pie, en un terreno que se les escapa. Ubicandose lejos de los héroes empresariales de su juventud.
En su nuevo libro, “The Entrepreneurs”, Derek Lidow pone esto en un contexto histórico. Cuando el joven Schumpeter escribió «La teoría del desarrollo económico» en 1911, fue al final de un largo período de empresa sin restricciones durante el primer siglo de la Revolución Industrial. Pero en el período previo a la Segunda Guerra Mundial, cuando Schumpeter escribió su obra más famosa, «Capitalismo, socialismo y democracia», los bucaneros de antaño se habían transformado en grandes conglomerados con vastos laboratorios de investigación y desarrollo (I+D) en los que invirtieron fortunas para seguir siendo competitivos.
Esa es una forma útil de entender a Apple, fabricante del iPhone. Lo que alguna vez fue una startup rudimentaria con cofundadores visionarios deseosos de cambiar el mundo se ha convertido en la corporación más grande del mundo, con un valor de $ 2.4 trillones, con 2 mil millones de dispositivos en uso activo y una línea de servicios de alto margen para respaldarlos. A algunos les preocupa que su tamaño haya agotado su ingenio, lo haya hecho demasiado grande y lo haya dejado sobreexpuesto a China. El 2 de febrero informó su primera caída en las ganancias interanuales en tres años y medio. Sin embargo, sigue siendo un gigante que genera ganancias y sigue invirtiendo dinero en innovación: la I+D en el trimestre saltó al 6,5% de las ventas, frente al 5% del año anterior. ¿Qué habría hecho Schumpeter con la compañía, que resume tan bien, ambos lados de su pensamiento?
Sin duda, el joven Schumpeter habría estado fascinado por el difunto Steve Jobs, el cofundador de Apple. Jobs tenía un talento único, o como lo habría dicho Schumpeter, un «Caruso», un gran tenor italiano de su tiempo. Schumpeter elaboró una lista de verificación de formas de crear nuevas «combinaciones», como llamó a las empresas emprendedoras, Jobs usó muchas de ellas. Creó nuevos productos, Mac, iPod, etc., un nuevo método de producción, la cadena de suministro de Cupertino a China, y nuevos mercados, la economía de las aplicaciones. Para empezar, también encontró una gran resistencia, como predijo la teoría de Schumpeter.
Avance rápido hasta hoy y Schumpeter probablemente reconocería a Tim Cook, el sucesor de Jobs, como un gerente de primer nivel, si no un empresario carusoesco. Algunos críticos se quejan de que, bajo la dirección de Cook, Apple no ha creado un producto tan original como el iPhone. Pero, como señala Horace Dediu, experto en Apple, mejora, refina y achica sin descanso sus componentes, lo que ha dado lugar a nuevos dispositivos como el Apple Watch y los AirPods.
Este año, se espera que estas microinnovaciones, combinadas con láseres, mejores cámaras y mayor eficiencia energética, se unan en el lanzamiento de un nuevo dispositivo Apple, un visor de realidad mixta. Dichos desarrollos, dice Dediu, no se trata de «momentos eureka», se trata de convertir las nuevas tecnologías en productos que eventualmente serán accesibles para millones de personas. En este camino, Apple se ha convertido en el tipo de motor de innovación de las grandes empresas que Schumpeter admiró al final de su vida y percibió como el mejor para producir un cambio revolucionario.
Sin duda, Apple podría estremecerse ante la comparación. Después de todo, cuando Schumpeter habló sobre las grandes empresas que admiraba, se refirió explícitamente a los monopolios, un término cargado, especialmente en los círculos de las grandes tecnologías. El antimonopolio es un fetiche de la administración de Joe Biden. Recientemente presentó un gran caso contra Google, perdió uno ante el propietario de Facebook, Meta, y, según se informa, está preparando uno contra Amazon. Los rivales de Cook, incluido Mark Zuckerberg de Meta, se quejan del dominio de Apple, incluidas las restricciones en el uso de su tienda de aplicaciones, así como en las tecnologías de seguimiento utilizadas por las empresas de publicidad digital. Apple sigue en una batalla en la corte de apelaciones con Epic, un desarrollador de juegos, en un caso de competencia por los cargos de la App Store. Aunque Facebook y Google reciben la mayor parte de la atención antimonopolio, gran parte de su contenido depende de las plataformas de Apple que algunos lo describen como el gorila de 800 libras de fondo.
Para Apple, todo esto es una tontería. Las políticas de su App Store protegen a sus usuarios de estafadores, piratas informáticos y similares. Sus restricciones de seguimiento de anuncios protegen la privacidad. Sin embargo, Schumpeter, si estuviera vivo hoy, podría ofrecer una defensa de más alto nivel. Por un lado, ridiculizó por completo la noción de competencia perfecta. Más significativamente, creía que la destrucción creativa soplaba a través de la economía como un vendaval perenne, destruyendo viejas estructuras y construyendo otras nuevas. Eso no dejó a nadie a salvo de la interrupción. Como él mismo dijo, incluso un monopolio «no era un colchón para dormir».
Apple puede parecer invencible. Pero, ¿siente también el riesgo de que le arranquen la alfombra de debajo de los pies? No hace falta ir muy lejos para ver cómo la batalla de los Chatbots entre Microsoft y Google ha planteado rápidamente interrogantes sobre el futuro del negocio de búsqueda de Google. Ni siquiera Chatgpt, el arma de Microsoft en la lucha, podría describir la destrucción creativa con más elocuencia schumpeteriana.
La inteligencia artificial avanzada plantea un desafío para Siri, el asistente de voz de Apple, pero no una amenaza directa para la propia Apple. Más grave es algo que va más allá de la destrucción creativa. Se trata de las cadenas de suministro vastas y de vital importancia de Apple en China, de las que tendrá dificultades para salir a medida que las relaciones chino-estadounidenses se deterioren. Apple está jugando con cuidado, Cook equilibra la exposición de su empresa a China con grandes promesas de inversión en Estados Unidos. Sin embargo, la gran presencia china de Apple es un peligro. Schumpeter, que pasó los últimos años de su vida cavilando, de forma errática, sobre el oscuro futuro del capitalismo, se habría compadecido.
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Pedro Luis Martín Olivares
Economía y Finanzas
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