Pedro Luis Martín Olivares – Cuatro décadas después de que China emergiera del aislamiento maoísta, el misterio rodea algunas preguntas importantes sobre la visión del mundo de sus gobernantes.
Comencemos con uno de actualidad: ¿Cuáles son los verdaderos sentimientos del líder de China, el presidente Xi Jinping, hacia el capitalismo de accionistas al estilo occidental, con su énfasis en la libre competencia, la transparencia, la separación entre propiedad y gerencia, y la supervisión de reguladores y tribunales imparciales?
Escuche los discursos dirigidos a audiencias extranjeras, y China es un ejemplo para el mundo capitalista. Se presenta como un campeón de la apertura y el juego limpio, defendiendo el libre comercio contra los nacionalistas populistas que tienen fantasías de hacer retroceder las fuerzas de la globalización. Sin embargo, en casa, Xi pasa tanto tiempo haciendo hincapié en la autosuficiencia nacional, instando a las empresas, funcionarios y científicos chinos a poner fin a la dependencia de su país de las tecnologías extranjeras.
Se generó una nueva confusión cuando el gobierno suspendió abruptamente lo que se esperaba que fuera la mayor salida a bolsa de la historia, a principios de noviembre. Esa OPI de ANT, un gigante de la tecnología financiera colapsó después de que su fundador, Jack Ma, se quejó públicamente sobre reguladores cautelosos y bancos de mente estrecha. En China, muchos sintieron una advertencia del gobierno de que incluso los multimillonarios deben ceder ante el partido. El 12 de noviembre, el Xi envió otro mensaje. Visitó la ciudad oriental de Nantong para aclamar a un industrial local, Zhang Jian, como un empresario patriótico cuya historia de vida, de 1853 a 1926, debería ser estudiada por los jefes de empresas. Al recorrer la mansión que Zhang llamaba su hogar, Xi elogió al académico convertido en empresario por construir un imperio manufacturero, así como por fundar escuelas y el primer museo de China. Cuando los empresarios privados se enriquecen, deberían volverse sabios y socialmente responsables, dijo Xi. Instruyó que el sitio se convierta en una base para la educación patriótica.
Vale la pena escuchar cada vez que un régimen reservado revela lo que valora. En una mañana húmeda y gris de esta semana, esa corazonada llevó a un “grupo de estudio” a la sombría mansión de Zhang, supuestamente de «estilo británico» en Nantong, para volver sobre los pasos de Xi. Abajo, encontró una delegación de miembros del Partido Comunista del gobierno de la ciudad de Nantong. Estaban filmando su propia visita para estudiarla más tarde. En una habitación de arriba llena de antigüedades, un hombre local, Zhang Yuanxin, no dudó cuando se le preguntó qué lección aprendió de los elogios de Xi a los empresarios patrióticos. Muchos tipos de negocios piensan solo en el dinero, explicó. Ahora es el momento de que retribuyan a la sociedad.
Un ingeniero jubilado de una empresa petrolera estatal, Wang Yongjian, miró un busto de bronce del propietario de la mansión. Señaló que Zhang había pasado los exámenes imperiales con tal distinción que, en otra época, podría haber servido junto a un emperador. Pero en cambio, al ver las agonías de China a fines del siglo XIX, el académico-funcionario se lanzó a los negocios. Wang comparó a Zhang con los inventores británicos de las primeras máquinas de vapor y con Henry Ford, un fabricante de automóviles estadounidense pionero.
En realidad, Zhang creó pocas cosas realmente nuevas. En su lugar, importó y copió telares británicos, sistemas de riego holandeses y técnicas japonesas de producción de sal, en un intento por luchar contra los competidores extranjeros. Es revelador que la exposición de Nantong no oculte nada de esto. Las pantallas trazan el viaje del empresario de académico-oficial, sereno con túnicas de mandarín, a nacionalista indignado. Una entrada en el diario registra la ira de Zhang por un tratado, impuesto a China después de su derrota en la primera guerra chino-japonesa, que permitió a empresas extranjeras abrir plantas de fabricación en el país. Zhang promete entrar él mismo en la industria para salvar a China. Otra pantalla muestra los barcos de vapor que compró para poner fin a la vergonzosa dominación de las vías navegables interiores chinas por parte de las compañías navieras extranjeras. La vertiginosa lista de empresas fundadas por Zhang incluye fábricas de algodón, acerías, una panadería, una destilería y una empresa de autobuses. Las instituciones que fundó incluyen bibliotecas, orfanatos, una escuela para niños (lema: «Honestidad, lealtad, independencia, trabajo duro») y una escuela para niñas (lema: «Domesticidad, obediencia, ahorro, mansedumbre»). La exposición es sorprendentemente indiferente a la financiación de este imperio, más allá de fotografías descoloridas de funcionarios de apoyo e imágenes de certificados de acciones. Afortunadamente, el conglomerado de Zhang ha sido estudiado a fondo por historiadores, entre ellos William Goetzmann y Elisabeth Köll. Su artículo de 2005 para la Oficina Nacional de Investigación Económica, «La historia de la propiedad empresarial en China: patrocinio estatal, legislación empresarial y la cuestión del control», describe una advertencia.
Sirva al estado y el estado mantendrá a raya la competencia
Los funcionarios del gobierno le pidieron a Zhang que lanzara su negocio en 1895 como un guandu shangban, o empresa administrada por un comerciante supervisada por el gobierno. Estas empresas se inspiraron en los acuerdos de la dinastía Qing mediante los cuales a los comerciantes se les concedían monopolios, por ejemplo en el comercio de sal, a cambio de recaudar impuestos y hacer donaciones al emperador para pagar expediciones militares o socorro en casos de desastre. Incluso después de que China aprobó una ley de sociedades en 1904 y el conglomerado de Zhang se convirtió en una empresa de acciones, la dirigió como un autócrata paternalista. En su primera reunión de la empresa, en 1907, los accionistas minoritarios protestaron porque las donaciones para construir escuelas deberían provenir de sus propios fondos, no de las ganancias de la empresa. Piensa en tus conciencias, replicó Zhang altivamente, ignorándolas.
El imperio empresarial de Zhang, que no era totalmente capitalista ni de propiedad estatal, se financiaba con capital social, pero existía para servir al país. Eso le da a Zhang un atractivo duradero para los líderes de China. Mucho antes de que Xi lo elogiara, Mao Zedong lo llamó uno de los cuatro industriales chinos que nunca deberían ser olvidados. Objetivamente, Zhang no fue un capitalista tan exitoso. Habiendo evitado por poco la quiebra en 1922, un consorcio de bancos lo destituyó dos años más tarde como director de la empresa. Su primera auditoría externa había revelado un lío opaco de transferencias y préstamos a subsidiarias en crisis. Hoy es un patriota modelo. Los empresarios chinos modernos pueden sacar sus propias conclusiones.
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Pedro Luis Martín Olivares
Economía y Finanzas
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