Pedro Luis Martín Olivares – Durante más de 25 años, los motores de búsqueda han sido la puerta de entrada a Internet. AltaVista, el primer sitio que permitió búsquedas en el texto completo de la web, fue rápidamente destronado por Google, que desde entonces ha dominado el campo en la mayor parte del mundo.
El motor de búsqueda de Google, que sigue siendo el corazón de su negocio, ha convertido a su matriz, Alphabet, en una de las empresas más valiosas del mundo, con ingresos de 283.000 millones de dólares en 2022 y una capitalización de mercado de 1,3 trillones de dólares. Google es un verbo.
Pero nada dura para siempre, particularmente en tecnología. Solo vale recordar IBM, que alguna vez gobernó la computación comercial, o Nokia, que alguna vez fue líder en teléfonos móviles. Ambos fueron destronados porque fracasaron en grandes transiciones tecnológicas. Ahora, las firmas tecnológicas están salivando por una innovación que podría presagiar un cambio similar y una oportunidad similar. Los CHATBOTS con tecnología de inteligencia artificial (IA), definidos como un programa informático capaz de mantener una conversación con un internauta sobre un tema específico, permiten a los usuarios recopilar información a través de conversaciones escritas. Liderando el campo está CHATGPT, creado por OPENAI, un startup. A fines de enero, dos meses después de su lanzamiento, más de 100 millones de personas usaban CHATGPT, lo que la convertía en la «aplicación para consumidores de más rápido crecimiento en la historia».
La inteligencia artificial ya se usa detrás de escena en muchos productos, pero CHATGPT lo ha puesto en el centro del escenario, al permitir que las personas chateen con un elemento IA directamente. CHATGPT puede escribir ensayos en varios estilos, explicar conceptos complejos, resumir textos y responder preguntas de trivia. Incluso puede acercarse a pasar exámenes legales y médicos. Y puede sintetizar el conocimiento de la web: por ejemplo, enumerando lugares de vacaciones que cumplen ciertos criterios, o sugiriendo menús o itinerarios. Si se le pregunta, puede explicar su razonamiento y proporcionar detalles. Muchas cosas para las que la gente usa los motores de búsqueda hoy en día, en resumen, se pueden hacer mejor con los CHATBOTS.
De ahí la ráfaga de anuncios, ya que las empresas rivales intentan tomar la iniciativa. El 7 de febrero Microsoft, que ha invertido más de 11.000 millones de dólares en OPENAI, reveló una nueva versión de Bing, su motor de búsqueda, que incorpora CHATGPT. Satya Nadella, el jefe de Microsoft, ve esta como su oportunidad de desafiar a Google. Por su parte, Google ha anunciado a Bard, su propio CHATBOT, como “compañero” de su buscador. También adquirió una participación de $300 millones en Anthropic, una empresa emergente fundada por ex empleados de OPENAI, que construyó un CHATBOT llamado Claude. El precio de las acciones de Baidu, conocido como el Google de China, se disparó cuando anunció que lanzaría su CHATBOT, llamado Ernie, en marzo.
Pero, ¿se puede confiar en los CHATBOTS y qué significan para la búsqueda y su lucrativo negocio publicitario? ¿Anuncian un momento schumpeteriano en el que la inteligencia artificial derroca a las empresas establecidas y eleva a las advenedizas? Las respuestas dependen de tres cosas: elecciones morales, monetización y economía de monopolio.
CHATGPYt a menudo se equivoca. Ha sido comparado con un mansplainer: sumamente confiado en sus respuestas, independientemente de su precisión. A diferencia de los motores de búsqueda, que en su mayoría dirigen a las personas a otras páginas y no afirman su veracidad, los CHATBOTS presentan sus respuestas como la verdad del evangelio. Los CHATBOTS también deben lidiar con sesgos, prejuicios y desinformación a medida que exploran Internet. Seguramente habrá controversias ya que producen respuestas incorrectas u ofensivas. Se cree que Google retrasó el lanzamiento de su CHATBOT por tales preocupaciones.
Los CHATBOTS también deben tratar con cuidado algunos temas complicados. Pida consejo médico a CHATGPT, y antecede su respuesta con un descargo de responsabilidad de que «no puede diagnosticar condiciones médicas específicas». También se niega a dar consejos sobre, por ejemplo, cómo construir una bomba. Pero sus protecciones de seguridad han resultado fáciles de eludir, por ejemplo, pidiendo una historia sobre un fabricante de bombas, con muchos detalles técnicos. A medida que las empresas tecnológicas decidan qué temas son demasiado delicados, tendrán que elegir dónde trazar la línea. Todo esto suscitará interrogantes sobre la censura, la objetividad y la naturaleza de la verdad.
¿Pueden las empresas tecnológicas ganar dinero con esto? OPENAI está lanzando una versión premium de CHATGPT, que cuesta $20 al mes para un acceso rápido incluso en las horas pico. Google y Microsoft, que ya venden anuncios en sus motores de búsqueda, mostrarán anuncios junto con las respuestas del CHATBOT, por ejemplo, solicite consejos de viaje y aparecerán anuncios relacionados. Pero ese modelo de negocio puede no ser sostenible. Ejecutar un CHATBOT requiere más poder de procesamiento que ofrecer resultados de búsqueda y, por lo tanto, cuesta más, lo que reduce los márgenes.
Seguramente surgirán otros modelos: cobrar más a los anunciantes por la capacidad de influir en las respuestas que brindan los CHATBOTS, tal vez, o tener enlaces a sus sitios web incrustados en las respuestas. Pídale a CHATGPT que le recomiende un automóvil y le responderá que hay muchas marcas buenas y que depende de sus necesidades. Los futuros CHATBOTS pueden estar más dispuestos a hacer una recomendación. Pero, ¿los usará la gente si los anunciantes han comprometido su objetividad? ¿Serán capaces de decirlo? Son interrogantes pertinentes.
Luego está la cuestión de la competencia. Es una buena noticia que empresas emergentes como OPENAI mantengan alerta a Google, pero no está claro si los CHATBOTS son un competidor de los motores de búsqueda o un complemento. La implementación de CHATBOTS inicialmente como complementos para la búsqueda, o como socios de conversación independientes, tiene sentido debido a sus imprecisiones ocasionales. Pero a medida que mejoren sus capacidades, los CHATBOTS podrían convertirse en una interfaz para todo tipo de servicios, como hacer reservas de hotel o restaurante, especialmente si se ofrecen como asistentes de voz, como Alexa o Siri. Sin embargo, si el valor principal de los CHATBOTS es como una capa sobre otros servicios digitales, eso favorecerá a los titulares que ya brindan dichos servicios.
Sin embargo, el hecho de que las nuevas empresas de hoy, como Anthropic y Openai, estén atrayendo tanta atención e inversión de Google y Microsoft, sugiere que las empresas más pequeñas tienen la oportunidad de competir en este nuevo campo. Estarán bajo una gran presión para vender. Pero, ¿qué pasa si una empresa advenediza de CHATBOTS desarrolla una tecnología superior y un nuevo modelo de negocio, y emerge como un nuevo gigante? Eso, después de todo, es lo que Google hizo una vez. Los CHATBOTS plantean preguntas difíciles, pero también ofrecen la oportunidad de hacer que la información en línea sea más útil y más fácil de acceder. Al igual que en la década de 1990, cuando aparecieron por primera vez los motores de búsqueda, un premio muy valioso, convertirse en la puerta de entrada a Internet, puede volver a estar en juego.
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Pedro Luis Martín Olivares
Economía y Finanzas
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