La economía y la política después de Merkel

Pedro Luis Martín Olivares – En junio pasado se hizo viral un segmento de un programa de entrevistas alemán de 1997. El clip muestra a Angela Merkel, cuando era ministra de medio ambiente, fresca en el gobierno de Helmut Kohl, explicando la urgencia de tomar medidas sobre el cambio climático. Sus compañeros panelistas escuchan atentamente, la futura canciller de Alemania decía que la demora solo generaría costos más altos. Los peligros del fracaso, advertía, incluirían el hambre, la sequía y el movimiento masivo de refugiados.

El clip destaca una contradicción familiar para los observadores del reinado de 16 años de Merkel, que terminará una vez que se forme una nueva coalición después de las últimas elecciones del 26 de septiembre. Por un lado está la diligente científica y estadista, bendecida con la capacidad de comprender problemas complejos y explicar sus consecuencias. Por otro, el político vacilante que lucha por convertir el análisis en acción. Un cuarto de siglo después de esa entrevista de Merkel, Alemania emite más dióxido de carbono per cápita que la mayoría de los demás países de la UE y depende de los combustibles fósiles para el 44% de su electricidad. Después de que apareciera el clip, la Sra. Merkel, en su última conferencia de prensa anual como canciller, admitió que no había actuado de manera decisiva sobre el cambio climático.

El patrón sigue repitiéndose. Haciendo campaña para la cancillería en 2005, Merkel prometió reducir la burocracia y promover la innovación, promesas que todavía aparecen en el manifiesto de su Unión Demócrata Cristiana (CDU). Sus discursos bienales en la Conferencia de Seguridad de Munich fueron recorridos convincentes por el horizonte del panorama de la seguridad global, pero rara vez anunciaron cambios significativos en la política exterior alemana. Durante la pandemia del Covid-19, la canciller fue una presencia sólida y tranquilizadora, pero luchó por imponer su voluntad a los contestatarios primeros ministros de los estados de Alemania.

Merkel a veces ha parecido más monarca que canciller. Ella dejará el cargo con índices de aprobación altísimos. Tres de las cuatro coaliciones que lideró eran “grandes” con el Partido Socialdemócrata (SPD), que se adaptaba a su centrismo, pero tranquilizaba la política. Ha dominado tanto el centro que las críticas directas hacia ella han llegado a parecer casi lo que se llamaba “ofensas al soberano” (lèse-majesté). Eso ha inspirado una ola de mártires de la libertad de expresión en los márgenes conservadores, siendo lo más cerca que está Alemania de una guerra cultural. En Europa, Merkel ha sido la líder indispensable. Más allá de eso, su firme defensa de los valores liberales y su comportamiento modesto han sido reconfortantes en una era de populismo ruidoso y showman nacionalistas.

Mientras Merkel se prepara para dejar el cargo, algunos se han preguntado si un Wechselstimmung, estado de ánimo para el cambio, se está afianzando en su país. El ascenso desde las elecciones de 2017 del Partido Verde, que quiere cambiar las estrictas reglas de la deuda pública y repensar la política exterior, parece ofrecer evidencia de esto. En mayo, la Fundación Bertelsmann descubrió que un récord de dos tercios de los votantes deseaba un cambio político significativo y casi la misma cantidad deseaba un nuevo gobierno.

Algunos acontecimientos recientes han sacudido la fe de los votantes en su estado y sus instituciones. Una fue la gestión caótica de la segunda ola de Covid-19, que socavó una narrativa de éxito durante la primera ola en 2020. Luego vinieron inundaciones catastróficas en partes del oeste de Alemania en julio, donde la aparente negligencia de algunos políticos locales pudo haber contribuido a una cifra de muertos de casi 200. La debacle en Afganistán, donde 150.000 soldados de la Bundeswehr habían servido desde 2002, también fue difícil de asimilar.

Sin embargo, a pesar de todo esto, un Wechselstimmung no es evidente. Alemania ha resistido la pandemia mejor que la mayoría. La tasa de mortalidad fue baja y la respuesta fiscal del gobierno, incluidas políticas como el muy imitado esquema de licencia de Kurzarbeitergeld o compensación por reducción de horas, amortiguó el impacto económico. La economía está preparada para una de las recuperaciones más sólidas de Europa. Más de dos tercios de los alemanes dicen que su situación económica es buena. Las inundaciones tampoco marcaron un punto de inflexión. Más bien, una campaña mediocre salpicada de filas triviales sugiere que ninguna de las partes, incluidos los Verdes cada vez más cautelosos, avizora una ruptura.

Así como las empresas alemanas sobresalen en la innovación incremental pero luchan con el tipo disruptivo, el cambio en la opinión pública es lento y difícil de detectar. Detectar esto es una de las fortalezas de Merkel, ayudada por las incesantes encuestas y agrupaciones de enfoque de su oficina. Sus cambios de política, cuando se producían, solían ser sutiles, pero en ocasiones decisivos: energía nuclear, matrimonio entre homosexuales y, más recientemente, deuda común de la Unión Europea.

Su paso más arriesgado fue su decisión de no cerrar las fronteras alemanas a más de un millón de solicitantes de asilo y otros migrantes en 2015-16. Incluso esta fue una respuesta improvisada a una crisis inesperada. Es revelador que esta solución a corto plazo arraigue dificultades a largo plazo: abrió la puerta a la Alternativa de extrema derecha para Alemania (AFD) y, al envenenar el debate sobre la migración, dificultó la liberalización de las leyes laborales calificadas. Cinco años después, una UE amargamente dividida sigue sin poder reformar sus normas de asilo, lo que la deja expuesta a otra crisis.

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Pedro Luis Martín Olivares
Economía y Finanzas