Pedro Luis Martín Olivares -Treinta y nueve países en desarrollo han retrasado el pago a China desde 2000. El auge de los préstamos de China a los países pobres se está volviendo amargo, ya que los gobiernos luchan por pagar sus deudas con sus prestamistas estatales, como el Banco de Exportación e Importación de China y el Banco de Desarrollo de China.
Entonces, ¿cómo manejará China a los países al borde del incumplimiento? ¿Mostrará la solidaridad que un país en desarrollo podría esperar de otro? ¿O insistirá en que le paguen, escalando con mecanismos de presión?
Algunos piensan que los valores predeterminados serían buenos para China. A menudo se le acusa de “diplomacia de la trampa de la deuda”: otorgar grandes préstamos a los países pobres con miras a apoderarse de sus activos estratégicos, como por ejemplo, los puertos, cuando no pueden pagar. La verdad es más prosaica. Un nuevo esfuerzo para contar las distintas reestructuraciones de deuda que ha hecho China, muestra que cuando se enfrenta a un deudor que no puede pagar, China en la mayoría de las veces, simplemente lo va dejando en el camino.
El nuevo documento de Sebastian Horn y Carmen Reinhart del Banco Mundial y Christoph Trebesch del Instituto Kiel para la Economía Mundial registra 261 casos de alivio o renegociación de la deuda desde 2000. Dado que China está lejos de ser abierta sobre sus préstamos, el número está probablemente subestimado. Incluye 149 cancelaciones o reprogramaciones de pequeños préstamos sin intereses por parte del Ministerio de Comercio de China, principalmente en la década de 2000, cuando el alivio de la deuda se convirtió en una causa célebre, adoptada por los gobiernos del G7 y las estrellas de rock irlandesas. Otros 28 fueron moratorias de pago otorgadas a países sin grandes problemas de deuda como parte de la respuesta del G20 a la pandemia. Eso deja 84 reestructuraciones propiamente dichas, de las cuales 30 también fueron parte de la iniciativa del G20, pero a países bajo presión financiera.
Los 84 percances crediticios de China se comparan con los 158 en total de los 22 miembros del Club de París, un grupo informal de gobiernos de países ricos que incluye a Estados Unidos, Japón y Gran Bretaña. China quizás tuvo la mala suerte de prestar mucho en un mal momento, justo antes de que los precios del petróleo y otros productos básicos exportados por los países africanos comenzaran a caer en 2014. En casi todos estos casos, China simplemente dio a los prestatarios más tiempo para pagar. En sólo cuatro países se redujo el valor nominal de la deuda. Por lo tanto, su enfoque se parece al de los prestamistas occidentales en la década de 1980, cuando rara vez brindaban un alivio profundo de la deuda.
La pandemia puede obligar a China a pasar de la indulgencia al perdón. De lo contrario, se teme que un “sobreendeudamiento” pueda inhibir el crecimiento en los países pobres. China se ha unido al «marco común» del G20 para el alivio de la deuda, que pretende alinearlo con el Club de París. Al convertirse en un gran prestamista para los países pobres, China ha seguido los pasos de las principales potencias económicas del club. Ahora debe seguirlos y borrar algunos de sus errores del pasado.
De cara a este panorama, UNICEF insta a diseñar una reestructuración de la arquitectura de deuda internacional, que englobe las necesidades de los países de ingresos bajos y medios para proteger los derechos de los niños tras la crisis del COVID-19.
El Fondo de la ONU abunda que dicha reestructuración debería incluir un mayor apoyo y condiciones favorables para los países pobres más endeudados, al igual que mayor transparencia sobre la deuda como parte de los planes presupuestarios nacionales. También aboga por una acción coordinada por parte de los acreedores para convertir la deuda en inversiones que beneficien a los niños.
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Pedro Luis Martín Olivares
Economía y Finanzas
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