¿Los argentinos están pagando los viajes de Uber con bitcoins?

Pedro Luis Martín Olivares – Un análisis interesante sobre Argentina y el veto del gobierno a los viajes en Uber pagados con tarjeta, pero especialmente una prueba de que las noticias falsas viajan rápido y que muy pocos se toman el tiempo para profundizar.

El tweet proviene de Anthony Pompliano, también conocido como Pomp, que trabaja en Morgan Creek Digital Asset, donde administra un fondo de criptomonedas.

Entonces, ¿me he equivocado todo el tiempo con bitcoin? Como sabrá cualquiera que me haya estado leyendo durante un tiempo, he sido escéptico sobre la historia de bitcoin como dinero. En lugar de cumplir la visión de Satoshi Nakamoto de ser un medio de intercambio de próxima generación, bitcoin se ha generalizado como un nuevo tipo de tecnología de juego: un emocionante juego financiero descentralizado de suma cero. Este es un papel algo útil, pero seamos sinceros, no es tan revolucionario como el efectivo digital.

Pero si los argentinos de hecho están solicitando viajes y pagando a los conductores directamente con bitcoins, como parece estar diciendo Pompliano, entonces tal vez me he apresurado a descartar el escenario de bitcoin como dinero. Pagar por cosas es exactamente lo que Satoshi Nakamoto pretendía que hiciera con bitcoin, ¿verdad? Así que indagué más en el tweet.

Aquí está la letra pequeña. En 2016, la Ciudad de Buenos Aires ordenó a las principales compañías de tarjetas de crédito bloquear la aplicación de Uber. El proyecto WILmap de la Facultad de Derecho de Stanford tiene una publicación detallada sobre esto. Entonces, los argentinos de repente descubrieron que, si bien sus tarjetas MasterCard y Visa funcionaban para todo lo demás, ya no podían usarse para obtener un viaje en Uber.

Contra Pompliano, Uber no respondió permitiendo a los usuarios comprar viajes con bitcoin. Más bien, la compañía señaló que cualquiera que tuviera un cierto tipo de tarjeta de débito prepaga podría colarse por el embargo de Uber.

Para llevar a cabo el hack, lo primero que tenía que hacer un argentino era solicitar una tarjeta de débito prepago de cualquiera de Entropay, EcoPayz, Payoneer o ZapZap. Estas son empresas de pagos no argentinas. Entropay, por ejemplo, tiene su sede en Europa y emite tarjetas de débito con la marca Visa en asociación con un banco con sede en Malta, Bank of Valletta. Una vez que Entropay había aprobado a un argentino para una cuenta, se enviaba una tarjeta de débito física por correo a la dirección del solicitante en Argentina o se creaba instantáneamente una tarjeta virtual. Luego, un argentino podría iniciar sesión en el sitio web de Entropay y usar su tarjeta de crédito local, la misma que había sido neutralizada por el embargo de Uber, para recargar la tarjeta de débito prepaga de Entropay. Con la tarjeta de débito ahora financiada, podría usarse localmente para pagar viajes en Uber.

Bajo el capó, las tarjetas prepagas emitidas por Entropay son en realidad solo tarjetas Visa normales. Entonces, cuando se solicitó un viaje en Uber en Buenos Aires, una tarjeta Entropay habría usado los mismos rieles Visa que usaba una tarjeta de crédito argentina regular. ¿Por qué se aceptaría una tarjeta Visa Entropay pero se rechazaría una tarjeta Visa normal?

El meollo parece ser el siguiente: la prohibición parece haberse aplicado solo a los pagos instigados por tarjetas emitidas en el país. Cuando los pagos a Uber se originaron desde Entropay o cualquiera de las tarjetas enumeradas anteriormente, se marcaron como originarios internacionalmente, en el caso de Entropay probablemente del Bank of Valetta, con sede en Malta, por lo que los pagos de Entropay pudieron pasar. Voila, al intercambiar tarjetas nacionales con internacionales, los argentinos podrían evitar el bloqueo.

Varias tarjetas de débito bitcoin también permitieron el pirateo, incluidas Xapo y Satoshi Tango. Quizás a esto se refiere Pomp en su tweet. Pero sería incorrecto decir que estas tarjetas permitieron a los argentinos «comprar viajes con Bitcoin», como afirma.

Antes de pagar un viaje en Uber, un argentino tenía que cargar dólares estadounidenses en la tarjeta de débito de bitcoin vendiendo bitcoins por dólares en un intercambio de bitcoins. O el propietario de la tarjeta hizo esto manualmente o el proveedor de la tarjeta vendió bitcoins rápidamente en el mismo instante en que se solicitó el pago. En cualquier caso, los bitcoins no fluían del titular de la tarjeta a Uber. Se había precargado una moneda fiduciaria en la tarjeta, y todo después de eso era solo una transferencia regular a través de la red Visa o MasterCard.

Estas tarjetas de débito bitcoin realmente no son diferentes de las tarjetas de débito basadas en oro. Tampoco son diferentes de los privilegios de emisión de cheques y tarjetas de débito que brindan algunos fondos mutuos del mercado monetario de EE. UU. Ni bitcoins ni oro, ni unidades de fondos mutuos se transfieren del titular de la tarjeta al vendedor. Más bien, cada artículo se vende rápidamente y se convierte en fiat, luego se procesa por los mismos rieles que cualquier otro pago.

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Pedro Luis Martín Olivares
Economía y Finanzas