Los asesores económicos del secretario general del partido comunista chino

Pedro Luis Martín Olivares – En abril de 2019, los estadounidenses pensaron que estaban cerca de terminar su guerra comercial con China.

Tenían un borrador, que según su estrategia, obligaría a China a fortalecer sus derechos de propiedad intelectual y comprar más cultivos estadounidenses, entre otras cosas, y tenían confianza en su socio negociador, Liu He, el “enviado especial” de China. Con fluidez en inglés, educado en Harvard y comprometido con la reforma, era “francamente, uno de los hombres más respetados del mundo”, según Donald Trump, entonces presidente de Estados Unidos.

Pero los estadounidenses sobreestimaron la influencia de Liu, según el libro «Superpower Showdown» de Bob Davis y Lingling Wei. “El simple hecho de que Liu no nos haya dicho que no a nuestras propuestas no significa que Beijing haya dicho que sí”. Cuando el Comité Permanente del Politburó, el máximo órgano de toma de decisiones del Partido Comunista, rechazó el borrador del acuerdo, los estadounidenses se sorprendieron.

El episodio ilustra las fortalezas y los límites de Liu, el “zar” económico de China, quien probablemente se retire de su cargo en el Politburó en el congreso del partido a celebrarse en los próximos dias. Uno de los cuatro viceprimeros ministros de China, también desempeña un papel destacado en dos organismos creados por Xi Jinping, el gobernante de China, para fortalecer su control sobre la formulación de políticas económicas: la Comisión Central para la Profundización Integral de las Reformas y la Comisión Central de Asuntos Económicos y Financieros.

Liu es respetado por los economistas, disfrutó de una “relación de confianza” con sus homólogos estadounidenses y, según se informa, conoce a Xi desde la infancia. Ambos crecieron en Beijing como hijos privilegiados de los funcionarios del partido y es difícil imaginar que un político económico en China tenga una mejor combinación de credenciales. Su partida es, por tanto, una lástima.

¿Quién podría ser su sucesor? Si él mismo pudiera elegir, lo haría po Han Wenxiu, quien lo ayuda en la Comisión Central de Asuntos Económicos y Financieros. Han tiene un doctorado en finanzas y pasó un año en la Universidad de Oxford. Ha tratado de disipar los temores sobre la búsqueda de Xi de “prosperidad común”, que se traduce en “no implica matar a los ricos para ayudar a los pobres”, y la autosuficiencia tecnológica, que no es “un regreso a la autosuficiencia tradicional”.

En 2014 escribió un artículo que invitaba a la reflexión distinguiendo entre el flujo de producción en China y el stock acumulado de riqueza. Si un puente se construye, se derriba y luego se reconstruye, contribuye tres veces al flujo del PIB, señaló, pero solo una vez a la riqueza del país. “Este fenómeno no es raro en nuestro país”. Mencionó el Puente del Arco Iris en Qijiang, que colapsó después de tres años. China tiene 5.000 años de historia, escribió, pero pocos edificios de más de 50 años.

Han escribió una vez un libro con Guo Shuqing, un candidato más plausible para el papel de jefe económico. Después de trabajar en el campo durante la Revolución Cultural, Guo completó su doctorado en la Academia China de Ciencias Sociales y también pasó un año en la Universidad de Oxford. Ha escrito más de 300 trabajos de investigación y ensayos. Muchos fueron revisados ​​por el zar económico original de China, Zhu Rongji, quien se convirtió en viceprimer ministro a cargo de asuntos económicos en 1991.

En 2004, Guo se quejó de que la “intervención gubernamental directa” estaba dañando la economía de China. Las decisiones de inversión estaban «divorciadas de las realidades del mercado», los costos no planteaban restricciones, «el riesgo no lo asume nadie y no se puede atribuir a nadie». Muchas de esas preocupaciones se han quedado con él en sus funciones posteriores como regulador financiero. El año pasado advirtió que la propiedad era un “rinoceronte gris”, un riesgo grande, obvio, pero un riesgo desatendido. Él estaba en lo correcto.

A diferencia de otros candidatos, Guo es un hacedor y un pensador. Fue gobernador de la provincia de Shandong y presidente del China Construction Bank, un gigante estatal, donde trató de inculcar un «enfoque más centrado en el cliente».

Sin embargo, el sucesor más probable de Liu es He Lifeng, conocido por su enfoque centrado en Xi, es jefe de la agencia de planificación de China, se educó en la Universidad de Xiamen en la provincia de Fujian, donde Xi pasó más de 17 años de su carrera. También asistió a la segunda boda del Sr. Xi. Como funcionario local en la provincia, He era conocido por demoler edificios, lo que contribuía al PIB, pero no a la riqueza.

He ayuda a supervisar la Iniciativa Belt and Road de Xi, un esfuerzo para construir infraestructura y rutas comerciales en todo el mundo. Antes de eso, en 2002, coeditó un libro sobre la entrada de China en la Organización Mundial del Comercio. Advirtió que las fuerzas antisocialistas utilizarían la OMC e Internet para difundir los valores occidentales y el «opio» espiritual en China. La membresía en la OMC también abriría la puerta a las empresas multinacionales que se resisten a la influencia del partido. Los temores de He lo separan de los economistas más cosmopolitas, pero Xi también es propenso a pensar que los occidentales presionan reformas en China no para fortalecer su economía sino para debilitar el control del partido.

Quien se convierta en el próximo “zar” económico tendrá dificultades para estar a la altura del título. Solo será tan poderoso como Xi quiera que sea. Incluso al formidable Zhu no le gustó el término. Las decisiones se toman colectivamente, le dijo a un reportero en 1994. Si sus puntos de vista sobre la economía tenían peso, era porque había dedicado la mayor parte de su energía al trabajo económico y no había “cometido ningún error importante”. Hoy solo hay un zar. Y nada, ciertamente ni la economía, queda fuera de su ámbito.