La segunda mitad de la humanidad se une a internet

Ellos lo cambiarán, y los cambiará

Pedro Luis Martín Olivares – En 2007, por primera vez, los seres humanos vivían más en ciudades que fuera de ellas. Fue una transición de 5.000 años. Internet ha sido más rápido en llegar a la mitad de ese camino. Más del 50% de la población del planeta está ahora en línea, apenas un cuarto de siglo después de que la web despegara por primera vez de las manos de los expertos en tecnología de occidente. La segunda mitad de la revolución de internet ha comenzado y está cambiando la forma en que funciona la sociedad y también está creando un nuevo rompecabezas empresarial.

La mayoría de los nuevos usuarios están en el mundo emergente. Unos 726 millones de personas se conectaron solo en los últimos tres años. China sigue creciendo rápidamente. Pero gran parte del aumento proviene de los lugares más pobres, en particular la India y África. Después de haber visto las falsas noticias y los trolling que se han hecho al discurso público en los países ricos, a muchos observadores les preocupa la degradación de la política, desde la polarización del electorado de la India hasta la persecución de la minoría rohingya de Myanmar. En el lado positivo, las organizaciones benéficas y los trabajadores humanitarios hablan sin cesar y con seriedad sobre cómo los teléfonos inteligentes permitirán a los agricultores verificar los
precios de los cultivos, a los aldeanos a inscribirse para recibir educación en línea y ayudar a los médicos a aumentar las tasas de vacunación.

Menos apreciado es que los principales atractivos de estar en línea son los mismos para la segunda mitad como lo fueron para la primera. Socializar y jugar, no trabajar y superarse, son la lotería que se juega cada persona en el día a día. La pornografía es popular. Las aplicaciones de mensajería ayudan a los amigos a mantenerse en contacto y permiten que los trabajadores migrantes les den las buenas noches a sus hijos en casa. Las personas entretienen a sus amigos y extraños en las redes sociales con videos caseros en YouTube o TikTok, una aplicación enfocada en clips cortos y cómicos. Los planes de datos baratos y las unidades de memoria USB traen películas pirateadas a millones de personas que tal vez nunca hayan estado en un cine. Las aplicaciones de citas son más populares que los consejos agrícolas. Los videojuegos son más populares que cualquiera de los dos anteriores. Es poco probable que estos beneficios lleguen a muchos informes de desarrollo. Pero son un impulso para el stock de la felicidad humana.

Para las empresas, la segunda mitad que se incorpora a Internet ofrece una gran oportunidad de nuevos clientes. También trae un dolor de cabeza, la mayoría de estos usuarios nuevos son demasiado pobres para gastar mucho. Decenas de miles de millones de dólares en dinero de capital de riesgo se han transferido a empresas de Internet en mercados emergentes, excluyendo a China. Los gigantes de Silicon Valley han creado grandes bases de usuarios, más de 1.500 millones de usuarios de Facebook están en países en desarrollo. YouTube, un sitio de videos propiedad de Google, está cada vez más dominado por usuarios no occidentales. El año pasado, Walmart gastó 16 mil millones de dólares en la compra de Flipkart, un gigante de comercio electrónico indio. Jumia, una empresa de comercio electrónico con 4 millones de clientes en Nigeria y otros 13 países africanos, flotó en Nueva York en abril.

A pesar de las valiosas valoraciones de estas empresas, todavía están buscando modelos de negocios sostenibles. Reliance Jio, una firma india, ha invertido 37 mil millones de dólares para construir una red móvil de alta velocidad y adquirir una gran base de usuarios en su mayoría pobres. Cada usuario de Facebook en Asia genera solo 11 dólares de ingresos por publicidad al año, en comparación con 112 dólares que genera un norteamericano. El ingreso combinado de todas las empresas de internet en los mercados emergentes, excluyendo China, es quizás de 100 mil millones de dólares al año. Es aproximadamente del mismo tamaño que Comcast, la empresa número 31 más grande de Estados Unidos por ventas.

No obstante, el impacto de estas empresas en los negocios aumentará de dos maneras. Primero, crecerán rápido, aunque aún está por verse lo suficientemente rápido como para justificar sus valoraciones. Para maximizar sus posibilidades, muchos están ofreciendo no solo un servicio único, como búsqueda o video, como lo hicieron las empresas occidentales en sus primeros años, sino un conjunto de servicios en una aplicación, con la esperanza de ganar más dinero por usuario. Este enfoque fue
pionero en China por Alibaba y Tencent. La firma Go-Jek en Indonesia ofrece servicios de transporte, pagos, recetas de medicamentos y masajes. Facebook está impulsando un sistema de pagos digitales en la India a través de su servicio de chat, WhatsApp.

La segunda es que en el mundo emergente, es probable que las empresas establecidas se vean afectadas más rápidamente que las empresas tradicionales en el mundo rico. Tienen menos infraestructura, como almacenes y sitios de venta al por menor, para actuar como una barrera de entrada. Muchas personas, especialmente fuera de las grandes ciudades, carecen de acceso a sus servicios por completo. Las empresas de cerveza, champú y otros bienes de consumo podrían encontrar que a
medida que el marketing se vuelve digital, las nuevas marcas insurgentes ganan terreno más rápido. Los bancos se verán obligados a adaptarse rápidamente a los pagos digitales o morir. Visto de esta manera, hay una gran cantidad de dinero en juego: el valor de mercado total de las empresas predominantes en el mundo emergente, fuera de China, es de 8 billones de dólares. Si se pensó que la primera mitad de la revolución de Internet fue perjudicial, solo hay que esperar los resultados de  este segundo acto.

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Pedro Luis Martín Olivares
Economía y Finanzas