Coronavirus: en búsqueda de alternativas en medio de una situación de crisis

Pedro Luis Martín Olivares – A medida que el coronavirus se propaga por el mundo, las empresas toman medidas paliativas para enfrentar la crisis, no es suficiente restringir los vuelos de negocio para evitar que el virus se propague, proteger a los empleados es una prioridad. Hasta el miércoles, se habian registrado mas de 95.000 casos, la mayoría en China, sin embargo el mapa no se han dejado de marcar espacios, el virus COVID-19 se ha extendido por Asia, Europa y Medio Oriente y hay más de 100 casos confirmados en Estados Unidos.

El impacto económico que esta teniendo el virus para las empresas es significativo, se han cancelado eventos, cerrado comercio y escuelas; en general se ha visto afectada la cotidianidad de muchos países, el pánico por una posible pandemia esta en puerta, los lideres empresariales han esta buscando soluciones que les permita garantizar la salud de sus empleados y la continuidad de su empresa.

En la búsqueda de alternativas para que las empresas continúen laborando y las consecuencias sean menores, se han evaluado medidas que pudiesen ser oportunas en este momento, es posible que no sean del todo aprobadas por sus futuras consecuencias pero en estos momentos la creatividad puede jugar un papel fundamental y se deben romper esquemas si se quiere seguir funcionando.

Grandes empresas de todo el globo están llamando a sus empleados a realizar sus trabajos desde casa, esta opción permite a los trabajadores poder llevar a cabo sus funciones y tareas desde su domicilio, de modo que la operatividad de la empresa se resienta lo menos posible ante esta situación que se esta viviendo.

¿Es ésta una medida innovadora?

Gallup hace más de un año publico los resultados de una encuesta donde el 43% de los empleados de EE. UU. trabajan de forma remota todo o parte del tiempo, una tendencia que ha venido en escenso, de echo algunos empleados y algunos empleadores consideran que la práctica es ampliamente beneficiosa y dicen que los trabajadores remotos son mas productivos y que la flexibilidad adicional que este otorga  pude ayudar a cerrar la brecha de género. Además, un estudio de Owl reveló que «el 34% de los trabajadores estadounidenses pudiesen tomar un recorte salarial de hasta el 5% para trabajar de forma remota». La CNBC realizó una reseña hace ya un tiempo donde plasmo la división generacional reflejada en esta tendencia: “Los gerentes de generaciones más jóvenes tienen más probabilidades de adoptar el trabajo remoto, tanto para sus empleados como para su personal. Tres cuartos de los gerentes del milenio y de Gen Z tienen miembros del equipo que trabajan una parte importante de su tiempo de forma remota, frente al 58 por ciento de los baby boomers ”.

A pesar del hecho de que los trabajadores remotos son más felices que sus contrapartes en celdas, el trabajo reseñó que el  44% de las compañías globales no permitían ningún trabajo remoto y reveló que «los trabajadores remotos dicen que son felices en sus trabajos un 29% más que los trabajadores en el sitio».

Hoy, las empresas son al menos conscientes de que es un tema que deben discutir. En una encuesta realizada por Harvard Business School y Boston Consulting Group, la gran mayoría de los encuestados dijo que la mayoría de los nuevos desarrollos que afectan sus negocios incluyen las expectativas de los empleados para un trabajo flexible y autónomo. Sin embargo, solo el 30% de esas empresas dijeron que estaban preparadas para ello. A pesar de la demanda, especialmente de los profesionales más jóvenes, y de la amplia disponibilidad de tecnología que permite la colaboración y la actividad del equipo, una variedad de sectores corporativos ha seguido resistiendo al trabajo desde casa.

A medida que el número de personas infectadas con el virus se aproxima a cien mil y aumenta el número de muertos, las empresas que han sido reacias a permitir que su fuerza laboral no asista a la oficina, ahora tienen que sopesar los riesgos de una manera que nunca imaginaron; la productividad se reduciría enormemente si solo un empleado infectado viniera a trabajar.

Algunas empresas ya se están enfrentando a la inminente pandemia promoviendo el trabajo remoto. El Washington Post informa que «IBM, que hace casi tres años finalizó el trabajo a distancia para algunos empleados estadounidenses, dijo que había pedido a los trabajadores en las áreas afectadas por el coronavirus que trabajen desde casa ‘siempre que sea posible'». La mayor agencia de publicidad de Japón, Dentsu, dijo a todos sus trabajadores en su sede de Tokio que trabajaran desde casa. Otras organizaciones seguramente seguirán su ejemplo.

Muchos especialistas afirman que cuando el coronavirus finalmente esté disminuyendo, el regreso al cubículo se ralentizará y, en algunas empresas, no sucederá en absoluto. Eso es porque una vez que le das este beneficio a tu gente, puede ser difícil atraerlos a la oficina. Esto a su vez podría conducir a una fuerza laboral más exitosa. Nigel Davies en esta oportuna pieza de Forbes advierte que perderá a su mejor personal si no está promoviendo el trabajo remoto. El Informe de trabajo remoto, encargado por Zapier y realizado en línea por The Harris Poll, concluyó que, en general, «el 95% de estos trabajadores quieren trabajar de forma remota, sin embargo, el 31% actualmente están empleados por empresas que no lo permiten. De estos, el 74% está dispuesto a entregar su renuncia para trabajar en una empresa que les permite trabajar de forma remota».

Si bien este cambio sísmico ofrece una gran cantidad de beneficios para el mundo corporativo, el sector inmobiliario comercial puede verse muy afectado. Estados Unidos está experimentando un gran auge en la construcción de inmuebles de oficinas en este momento. Solo en la ciudad de Nueva York, millones de pies cuadrados de espacio de oficinas se han conectado recientemente o se prevé que lo hagan en los próximos años. De hecho, la construcción de oficinas ha alcanzado un máximo de 30 años.

Si el coronavirus conduce a un éxodo masivo de empleados de sus sitios habituales de trabajo, encontrar el siguiente desafío global a resolver será encontrar algo que ver con torres de oficinas vacías. No tengo dudas de que esas paredes de vidrio se utilizarán mejor que las colmenas para las abejas obreras. Cualquiera que todavía crea que la productividad y la lealtad de la empresa se ven perjudicadas cuando los trabajadores se alejan necesita un control de la realidad; esos temores no están respaldados por datos.

Prithwiraj Choudhury, profesor asociado de la Unidad de Gestión de Tecnología y Operaciones de la Harvard Business School, comparó los resultados de los acuerdos de trabajo flexible en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO). El equipo de investigación descubrió que los empleados con acuerdos liberales de «trabajar desde cualquier lugar» eran un 4,4 por ciento más productivos que aquellos que seguían una política más tradicional de «trabajar desde casa» que brinda flexibilidad de horario pero requiere que los trabajadores vivan cerca de la oficina. Un estudio de FlexJobs encontró que el 76% de los encuestados dijeron que serían más leales a sus empleadores si tuvieran opciones de trabajo flexibles. De hecho, según Owl Labs, las empresas que permiten el trabajo remoto experimentan un 25% menos de rotación de empleados que las empresas que no permiten el trabajo remoto.

Es triste que se necesite una catástrofe mundial de la salud para hacer que las empresas pesadas adopten algo que ya se ha demostrado que mejora sus operaciones. Pero el lado positivo del trabajo remoto se extiende más allá del resultado final de una empresa: menos tiempo de viaje significa más tiempo con las personas que más importan en nuestras vidas.

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Pedro Luis Martín Olivares
Economía y Finanzas