Pedro Luis Martin Olivares – En la mañana del 9 de octubre, la Oficina Nacional de Investigación Económica distribuyó un documento de trabajo entre economistas de todo el mundo titulado “Por qué ganaron las mujeres”.
En el artículo, Claudia Goldin, de la Universidad de Harvard, documenta cómo las mujeres lograron la igualdad de derechos en los lugares de trabajo y las familias estadounidenses. De manera bastante apropiada, unas horas más tarde, Goldin fue anunciada como la ganadora del Premio Nobel de Economía de este año por promover “nuestra comprensión de los resultados de las mujeres en el mercado laboral”.
Después de haber sido la primera mujer a la que se le concedió un puesto titular en el departamento de economía de Harvard, la señora Goldin es ahora la tercera mujer que ha ganado el Premio Nobel
En conjunto, su investigación proporciona una historia completa de la desigualdad de género en el mercado laboral durante los últimos 200 años. Al contar esta historia, ha derribado una serie de suposiciones sobre las relaciones históricas de género y lo que se requiere para lograr una mayor igualdad en la actualidad.
Antes del trabajo de Goldin, los economistas pensaban que el crecimiento económico conducía a unas condiciones más equitativas. De hecho, como ha demostrado Goldin, la Revolución Industrial expulsó a las mujeres casadas de la fuerza laboral, a medida que la producción se trasladaba del hogar a la fábrica. En una investigación publicada en 1990, demostró que no fue hasta el siglo XX, cuando proliferaron los empleos en el sector de servicios y se desarrolló la educación secundaria, que surgió el patrón más familiar. La relación entre el tamaño de las economías occidentales y la participación femenina en la fuerza laboral tiene forma de U, un resultado clásico de Goldin.
La investigación de Goldin también ha derribado otros mitos. Al emplear encuestas sobre el uso del tiempo y datos industriales, ha llenado minuciosamente los vacíos en el registro histórico sobre los salarios y el empleo de las mujeres. Las estadísticas sencillas, como la tasa de empleo femenino, se midieron mal porque las mujeres que, por ejemplo, trabajaban en una granja familiar fueron registradas simplemente como “esposas”. Por ejemplo, la señora Goldin descubrió que la tasa de empleo de las mujeres blancas casadas era del 12,5% en 1890, casi cinco veces mayor de lo que se pensaba anteriormente.
Sus cálculos también mostraron que la brecha salarial de género se redujo en ráfagas. Primero, una caída de 1820 a 1850, luego otra de 1890 a 1930 y finalmente un colapso, del 40% en 1980 al 20% en 2005. ¿Qué impulsó estos estallidos? Los dos primeros surgieron mucho antes del movimiento por la igualdad salarial y fueron causados por cambios en el mercado laboral: primero, durante la Revolución Industrial, en segundo lugar, durante un aumento en el empleo administrativo para ocupaciones como el trabajo administrativo.
Para la tercera y más sustancial caída, a finales del siglo XX, Goldin enfatizó el papel de las expectativas. Si una mujer joven tiene más control sobre cuándo y si tendrá un hijo, y más certeza sobre qué tipos de trabajos estarán disponibles, puede tomar decisiones más informadas sobre el futuro y cambiar su comportamiento en consecuencia, como permanecer en la escuela. En un trabajo publicado en 2002, Goldin y Lawrence Katz, su colega y marido, detallaron el ejemplo de la píldora anticonceptiva, que fue aprobada en 1960 y permitió a las mujeres tener más voz sobre cuándo y si tener hijos. Entre 1967 y 1979, la proporción de mujeres de 20 y 21 años que esperaban estar empleadas a los 35 años saltó del 35% al 80%.
Las expectativas también son importantes para los empleadores. Aunque la brecha salarial se redujo a principios del siglo XX, la parte de la brecha que fue impulsada por la discriminación, más que por la ocupación, creció notablemente. Un factor importante, según Goldin, fue el cambio en la forma de pagar a las personas. Los salarios solían basarse en contratos vinculados a una producción tangible: cuánta ropa se tejía o se cosía, por ejemplo. Pero después de la industrialización, se les pagó cada vez más de forma periódica, en parte porque medir la producción de un individuo se volvió más complicado. Como resultado, otros factores más ambiguos ganaron importancia, como las expectativas sobre cuánto tiempo permanecería un trabajador en el trabajo. Esto penalizaba a las mujeres, de quienes se esperaba que renunciaran cuando tuvieran hijos.
Desde aproximadamente 2005, la brecha salarial apenas ha cambiado. Aquí el trabajo de Goldin cuestiona las narrativas populares que siguen culpando a la discriminación salarial. En cambio, en un libro publicado en 2021, titulado “Career and Family: Women’s Century-Long Journey Toward Equity”, Goldin culpa a los trabajos “codiciosos”, como el de abogada o consultora, que ofrecen rendimientos crecientes.
Explica cómo ese trabajo interactúa con la llamada pena de paternidad. Las mujeres dedican más tiempo a criar a sus hijos, razón por la cual la brecha salarial de género tiende a abrirse inmediatamente después de la llegada del primer hijo. La brecha sigue ampliándose incluso entre mujeres y hombres con la misma educación y en la misma profesión. El trabajo de Goldin en 2014 encuentra que la brecha salarial de género dentro de los empleos ha crecido hasta ser dos veces más importante que la brecha causada por hombres y mujeres que ocupan trabajos diferentes.
La investigación de Goldin contiene lecciones para economistas y formuladores de políticas. Para el primer grupo, muestra la importancia de la historia. Su primer libro trataba sobre la esclavitud urbana en el sur de Estados Unidos a mediados del siglo XIX. En otro trabajo conocido, con Katz, ha demostrado cómo la relación entre tecnología y educación puede explicar la desigualdad a lo largo del siglo XX. Antes de Goldin, muchos académicos consideraban que las preguntas sobre las brechas salariales históricas entre hombres y mujeres no tenían respuesta debido a la escasez de datos. Ha demostrado, una y otra vez, que indagar en archivos históricos permite a los investigadores responder de manera creíble grandes preguntas que antes se pensaban fuera de su alcance.
Para los responsables de la formulación de políticas, su investigación muestra que las soluciones a la desigualdad de género varían según el tiempo y el lugar. A principios del siglo XX en Estados Unidos, las empresas prohibían a las mujeres casadas obtener o conservar un empleo. Una respuesta política llegó con la Ley de Derechos Civiles de 1964, que prohibió ese tipo de comportamiento. Hoy en día, las brechas salariales persisten debido a empleos codiciosos y normas de los padres, más que a la discriminación de los empleadores. En el pasado, Goldin ha sugerido que una mayor flexibilidad en el lugar de trabajo podría ser una solución.
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Pedro Luis Martín Olivares
Economía y Finanzas
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