Pedro Luis Martín Olivares – Los empleadores estadounidenses intensificaron su contratación modestamente en abril, y la tasa de desempleo bajó a 3.9%, evidencia de la capacidad de recuperación de la economía en medio del reciente caos bursátil y las ansiedades sobre una posible guerra comercial.
El crecimiento del empleo ascendió a 164.000 docentes el mes pasado, en comparación con los 135.000 revisados al alza en marzo, dijo el viernes el Departamento del Trabajo. La tasa de desempleo cayó después de haberse mantenido en 4,1% durante los seis meses anteriores, en gran parte debido a que menos personas estaban buscando trabajo.
Las ganancias reflejan una economía que se ha estado expandiendo constantemente durante casi nueve años, poniendo gradualmente a más personas a trabajar después de que el país sufrió la peor crisis financiera desde la Gran Depresión en la década de 1930.
Muchos empleadores dicen que se ha vuelto difícil encontrar trabajadores calificados. Aun así, no han aumentado significativamente el salario en la mayoría de las industrias. Las ganancias promedio por hora aumentaron 2,6% en comparación con el año anterior.
La tasa de desempleo general se mantuvo, como en los últimos meses, la más baja desde diciembre de 2000. La tasa para los afroamericanos (6,6%) es la más baja registrada desde 1972.
Muchos economistas dicen que la tasa de desempleo ahora es tan baja que el crecimiento salarial debería comenzar a subir este verano, ya que los empleadores enfrentarán más presión para aumentar los salarios a fin de contratar trabajadores.
«No es sostenible que el crecimiento salarial promedio sea tan bajo en un mercado laboral tan ajustado», dijo Andrew Chamberlain, economista jefe del sitio de empleos Glassdoor.
Una señal alentadora para la economía es que el ritmo de la contratación aún no se ha visto interrumpido por los dramáticos cambios en el mercado mundial, un reciente repunte de la inflación o el riesgo de que las tarifas impulsadas por el presidente Donald Trump provoquen una guerra comercial. En los últimos tres meses, el crecimiento mensual del empleo ha sido de 208.000 en promedio.
Gran parte de la durabilidad de la economía se debe, de hecho, al mercado de trabajo saludable. El aumento en las personas que ganan cheques ha impulsado la demanda de vivienda, a pesar de que se están vendiendo menos propiedades. La confianza del consumidor ha mejorado durante el año pasado. Y más personas están comprando, con las ventas minoristas repuntando en marzo después de tres caídas mensuales.
Los fabricantes agregaron 24.000 trabajadores el mes pasado, una señal de que los posibles aranceles sobre el acero, aluminio y productos chinos no han alterado los planes de contratación en la mayoría de las fábricas de Estados Unidos. Los restaurantes y hoteles contrataron una red de 18.000. El sector de asistencia médica y asistencia social agregó 29.300 empleos y la industria de la construcción 17.000.
Los informes mensuales de empleo aún tienen que mostrar un aumento constante en el crecimiento salarial anual promedio. Aun así, los trabajadores en el sector privado durante los primeros tres meses de 2018 disfrutaron su mayor crecimiento promedio de ingresos en 11 años, dijo el Departamento de Trabajo la semana pasada en un informe separado sobre la compensación.
Ese crecimiento salarial sugiere que parte del impulso de la recuperación lenta pero constante de la crisis financiera de 2008 se está extendiendo a más personas después de que haya beneficiado desproporcionadamente a las áreas más ricas del país y los que más ganan.
Con los solicitantes de empleo calificados más difíciles de encontrar en muchas industrias, los empleadores tienen cada vez menos probabilidades de perder empleados. El promedio móvil de cuatro semanas para personas que solicitan beneficios por desempleo por primera vez ha alcanzado su nivel más bajo desde 1973.
La tendencia refleja una disminución en los despidos masivos. Muchas compañías esperan que la economía siga expandiéndose, especialmente después de que Trump recortara una dosis de estímulo de los recortes de impuestos que también han aumentado el déficit del presupuesto federal.
La inflación ha mostrado signos de aceleración leve, erosionando parte del posible crecimiento de los salarios. Los precios al consumidor aumentaron a un ritmo interanual del 2,4 por ciento en marzo, el aumento anual más pronunciado en 12 meses. La Reserva Federal tiene un objetivo anual de inflación del 2%, y los inversionistas esperan que la Fed suba las tasas al menos dos veces más este año, luego de un alza anterior en marzo, para evitar que la inflación suba demasiado por encima de ese objetivo.
El mercado interno, un componente crítico de la economía de EE. UU., Se ha beneficiado del crecimiento estable del empleo. La Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios dijo que las casas se vendieron a un ritmo anual sólido de 5,6 millones en marzo, a pesar de que la cantidad de casas en venta se ha desplomado. Como resultado, los precios promedio de las viviendas están aumentando a más del doble del ritmo de los salarios.
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Pedro Luis Martín Olivares
Economía y Finanzas
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