¿Es la vacuna Covid-19 de Pfizer el próximo fármaco de gran éxito?

Pedro Luis Martín Olivares – El 9 de noviembre, cuando Pfizer anunció los primeros resultados positivos de su prueba de vacuna Covid-19, el precio de sus acciones subió más del 7%. Desde entonces ha disminuido un poco, pero los inversores todavía están mirando las acciones de Pfizer, tratando de predecir: ¿Será la vacuna una fuente importante de ingresos para Pfizer? ¿Podría ser, en última instancia, el fármaco más rentable de Pfizer?

Durante décadas, las principales empresas farmacéuticas desatendieron las vacunas. Los grandes fabricantes de medicamentos prefirieron centrarse en medicamentos como Lipitor, una estatina que se usa para reducir el colesterol en la sangre, que se aprobó por primera vez en 1997 y ha contribuido a los ingresos de Pfizer con la asombrosa cifra de 143.000 millones de dólares desde 1999. O Norvasc, un bloqueador de los canales de calcio que amplía vasos sanguíneos y mejora el flujo sanguíneo, que ha generado más de $ 50 mil millones en ingresos para Pfizer en los últimos 20 años.

Medicamentos como Lipitor y Norvasc son muy rentables porque se recetan a pacientes con una enfermedad común y crónica, y siempre que el medicamento esté protegido por una patente, esta exclusividad se traduce en altos precios y márgenes de beneficio. Por ejemplo, entre 2004 y 2011, cuando expiró su patente, Lipitor generó más de $ 10 mil millones al año.

Otros medicamentos rentables pueden tratar afecciones menos comunes, pero se venden a precios muy altos. Por ejemplo, en 2018, un frasco de 90 píldoras de Lyrica, un medicamento que trata la epilepsia, así como el dolor neuropático y el daño debido a la diabetes, el herpes zóster o la fibromialgia, costó más de $ 650 antes de los reembolsos y descuentos. Desde su aprobación por la FDA en 2005, Lyrica generó más de $ 52 mil millones en ingresos.

¿Podría la vacuna basada en ARNm para Covid-19, conocida, al menos por ahora, como BNT162b2, ser igualmente lucrativa? Probablemente no.

La economía de las vacunas es diferente. A diferencia de un medicamento que trata una afección crónica en curso, una vacuna, y en particular una vacuna eficaz, generalmente solo requiere unas pocas dosis para ofrecer protección de por vida. Por ejemplo, la vacuna contra la poliomielitis proporciona inmunidad de por vida y los adultos que tienen un mayor riesgo de exposición al virus pueden recibir otra dosis de refuerzo de por vida. Incluso la vacuna contra la influenza estacional se administra solo una vez al año, y eso es para aquellos que eligen tomarla.

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Pedro Luis Martín Olivares
Economía y Finanzas