Pedro Luis Martín Olivares – Este año comenzó horriblemente para China. Cuando un virus respiratorio se propagó en Wuhan, el instinto de los funcionarios del Partido Comunista fue callarlo. Algunos predijeron que este podría ser el «Chernobyl» de China, una referencia a cómo las mentiras del Kremlin sobre un accidente nuclear aceleraron el colapso de la Unión Soviética. Ellos estaban equivocados.
Después de su discusión inicial, el partido gobernante de China impuso rápidamente una cuarentena de alcance y severidad impresionantes. El bloqueo parece haber funcionado. El número de casos recientemente reportados de covid-19 se ha reducido a un goteo. Las fábricas en China están reabriendo. Los investigadores están apresurando las vacunas candidatas a los ensayos. Mientras tanto, la cifra oficial de muertos ha sido superada por Gran Bretaña, Francia, España, Italia y Estados Unidos.
China aclama esto como un triunfo. Una gran campaña de propaganda explica que China controló su epidemia gracias a un fuerte gobierno de un solo partido. El país ahora muestra su benevolencia, dice, al suministrar al mundo un equipo médico, que incluye casi 4 mil millones de máscaras entre el 1 de marzo y el 4 de abril. Sus sacrificios le dieron tiempo al resto del mundo para prepararse. Si algunas democracias occidentales lo desperdician, eso muestra cómo sus sistemas de gobierno son inferiores al de China.
Algunos, incluidos los nerviosos observadores de la política exterior en Occidente, han concluido que China será el ganador de la catástrofe codiciosa. Advierten que la pandemia será recordada no solo como un desastre humano, sino también como un punto de inflexión geopolítico lejos de Estados Unidos.
Esa vista ha echado raíces en parte por defecto. El presidente Donald Trump parece no tener interés en liderar la respuesta global al virus. Los anteriores presidentes estadounidenses lideraron campañas contra el VIH/SIDA y el ébola. Trump se comprometió a desfinanciar a la Organización Mundial de la Salud por su presunto sesgo pro-China. Con el hombre en la Casa Blanca afirmando «poder absoluto» pero diciendo «No me hago responsable en absoluto», China tiene la oportunidad de mejorar su influencia.
Aun así, puede que no tenga éxito. Por un lado, no hay forma de saber si el historial de China en el trato con covid-19 es tan impresionante como se afirma, y mucho menos tan bueno como los registros de democracias competentes como Corea del Sur o Taiwán. Los extraños no pueden verificar si los funcionarios secretos de China han sido sinceros sobre la cantidad de casos y muertes por coronavirus. Un régimen autoritario puede decirle a las fábricas que inicien, pero no puede obligar a los consumidores a comprar sus productos. Mientras persista la pandemia, es demasiado pronto para saber si la gente terminará acreditando a China por suprimir la enfermedad o culparla por suprimir a los médicos en Wuhan que primero dieron la alarma.
Otro obstáculo es que la propaganda de China es a menudo grosera y desagradable. Los portavoces de China no solo elogian a sus propios líderes, algunos también se jactan de la disfunción de Estados Unidos o promueven teorías de conspiración salvajes acerca de que el virus es una arma biológica estadounidense. Durante algunos días, los africanos en Guangzhou fueron desalojados en masa de sus hogares, excluidos de los hoteles y luego acosados por dormir en las calles, aparentemente porque las autoridades locales temían que pudieran estar infectados. Su difícil situación ha generado titulares enojados y reprensiones diplomáticas en toda África.
Y los países ricos sospechan de los motivos de China. Margrethe Vestager, la jefa de competencia de la UE, insta a los gobiernos a comprar participaciones en firmas estratégicas para evitar que China aproveche las turbulencias del mercado para recuperarlas a bajo precio. En términos más generales, la pandemia ha alimentado los argumentos de que los países no deberían confiar en China para obtener bienes y servicios cruciales, desde ventiladores hasta redes 5G. La Organización Mundial del Comercio espera que el comercio mundial de mercancías se reduzca en un 13-32% a corto plazo. Si esto se convierte en un retiro a largo plazo de la globalización, que ya era una preocupación antes de covid-19, dañará a China tanto como a cualquier parte.
Más fundamental que si otros países están dispuestos a ver a China suplantar a Estados Unidos es si tiene la intención de hacerlo. Ciertamente, China no está a punto de intentar reproducir las fortalezas de Estados Unidos: una vasta red de alianzas y legiones de actores privados con poder blando global, desde Google y Netflix hasta Harvard y la Fundación Gates. No muestra signos de querer asumir el tipo de liderazgo que significa que será absorbido por crisis en todo el planeta, como lo ha sido Estados Unidos desde la segunda guerra mundial.
Una prueba de las ambiciones de China será cómo actúa en la carrera por una vacuna. Si llegara primero, el éxito podría usarse como un triunfo nacional y una plataforma para la cooperación global. Otra prueba es el alivio de la deuda de los países pobres. El 15 de abril, el G20, incluida China, acordó permitir que las naciones endeudadas suspendan los pagos de la deuda a sus miembros durante ocho meses. En el pasado, China ha regateado la deuda a puerta cerrada y bilateralmente, de dragón a ratón, para obtener concesiones políticas. Si la decisión del G20 significa que el gobierno de Beijing ahora está dispuesto a coordinarse con otros acreedores y ser más generoso, eso sería una señal de que está listo para gastar dinero para adquirir un nuevo rol.
Sin embargo, quizás China esté menos interesada en administrar el mundo que en asegurarse de que otras potencias no puedan o no se atrevan a intentar frustrarlo. Su objetivo es reducir el estado del dólar como moneda de reserva. Y está trabajando arduamente para colocar a sus diplomáticos en trabajos influyentes en organismos multilaterales, de modo que estén en condiciones de dar forma a las reglas globales, sobre los derechos humanos, digamos, o la gobernanza de internet. Una de las razones por las cuales el lado de Trump en contra de quién es malo para Estados Unidos es que hace que China parezca más digna de tales posiciones.
Los gobernantes de China combinan grandes ambiciones con una precaución nacida de la enorme tarea que tienen para gobernar un país de 1.400 millones de personas. No necesitan crear un nuevo orden internacional basado en reglas desde cero. Es posible que prefieran seguir presionando los pilares tambaleantes del orden construido por Estados Unidos después de la segunda guerra mundial, para que una China en ascenso no se vea limitada.
Esa no es una perspectiva reconfortante. La mejor manera de enfrentar la pandemia y sus consecuencias económicas es a nivel mundial. Así, también, problemas como el crimen organizado y el cambio climático. La década de 1920 mostró lo que sucede cuando las grandes potencias se vuelven egoístas y se apresuran a aprovechar los problemas de los demás. El brote de Covid-19 hasta ahora ha provocado tanto empujones para la ventaja como magnanimidad con visión de futuro. Trump tiene mucha culpa por eso. Para China, reforzar tales visiones sombrías del comportamiento de las superpotencias no sería un triunfo sino una tragedia.
Sabías que puedes leer este artículo y otros en Telegram
Pedro Luis Martín Olivares
Economía y Finanzas
Sé el primero en comentar en «Las consecuencias geopolíticas de Covid-19 serán sutiles, pero desafortunadas»