La batalla multimillonaria por el Metaverso, olvídate del espacio

LA CARRERA ESTÁ EN MARCHA PARA LLEVAR A LAS PERSONAS MÁS ALLÁ DE LA REALIDAD.

Pedro Luis Martín Olivares – Cuando el fundador de Facebook anunció en octubre que cambiaría el nombre de la empresa matriz de la red social a Meta Platforms para ayudar a crear una realidad digital alternativa conocida como metaverso, fue objeto de burlas sin piedad. Para algunos, estaba generando una cortina de humo para distraer la atención del furor político. Para otros, él era simplemente el último multimillonario tecnológico de mediana edad en perseguir una fantasía infantil, como la de los cohetes espaciales de Jeff Bezos de Amazon y Elon Musk de Tesla.

Y, sin embargo, su sincronización fue impecable. Desde octubre, las búsquedas en Google de «metaverso» se han disparado. Wall Street está avivando la exageración. Según Bernstein, un corredor, el término apareció 449 veces en las llamadas de ganancias del tercer trimestre, frente a las 100 del segundo trimestre. Dice que los mercados con ingresos anuales potenciales de al menos $2 billones podrían verse afectados por el metaverso. El banco Jefferies dice que aunque el fenómeno puede estar a más de una década de distancia, tiene el potencial de alterar “casi todo en la vida humana”.

Otros gigantes tecnológicos como Microsoft han establecido planes para dirigirse al metaverso. Pero son las grandes firmas aún bajo el control de sus fundadores las que pueden convertirse en los evangelistas más ardientes. Zuckerberg, con un patrimonio neto cercano a los 125.000 millones de dólares y el control casi total de una empresa valorada en 908.000 millones de dólares, es el más destacado. Otros incluyen a Jensen Huang de Nvidia, un fabricante de procesadores gráficos con un valor de $ 722 mil millones, y Pony Ma de Tencent, el gigante tecnológico chino con un valor de $ 550 mil millones, cuya cartera de inversiones en juegos incluye una participación del 40% en Epic Games, propietario de «Fortnite», uno de los juegos más populares del mundo. El fundador de Epic, Tim Sweeney, es igualmente una fuerza a tener en cuenta. Recientemente le dijo a Bloomberg que el metaverso era una oportunidad multimillonaria y que empresas como la suya estaban en una carrera para llegar a mil millones de usuarios a fin de establecer los estándares del metaverso para el futuro.

Se perfila como una batalla multimillonaria similar a la carrera espacial Bezos-Musk. En lugar de ciencia espacial, se combatirá con auriculares que alteran la realidad, cadenas de bloques, criptomonedas y cantidades alucinantes de potencia informática.

Precisamente lo que estos plutócratas quieren decir con el metaverso aún no está claro. ¿Será un mundo futurista de realidad virtual, avatares, mansiones junto al mar y otras algarabías en línea que hará que el mundo real sea un lugar aburrido en comparación? ¿O será simplemente una versión más rica e inmersiva de lo que ya existe hoy en día: una forma de socializar, trabajar, comprar y jugar en línea incluso cuando la vida en el mundo cotidiano continúa con normalidad? Es aún menos claro si los usuarios de Internet del mañana serán seducidos por los sueños de los multimillonarios tecnológicos.

Una mirada a las ambiciones de Meta, Nvidia, Epic y Tencent da una idea del alcance de la empresa. Cada uno tiene sus nichos. Zuckerberg ha destinado 10.000 millones de dólares este año principalmente para desarrollar los cascos y anteojos de realidad virtual y aumentada que espera proporcionen un punto de acceso dominante al metaverso, al igual que lo hace el iPhone de Apple con Internet móvil. Nvidia se enfoca en lo que llama el omniverso, una tecnología basada en sus chips que reúne virtualmente a ingenieros, diseñadores y otros tipos creativos para hacer cosas, principalmente, por ahora, en entornos industriales. Epic ha estado creando mundos virtuales durante años, incluido «Fortnite». En el metaverso, su aplicación estrella puede ser Unreal Engine, una plataforma que brinda a sus propios desarrolladores y a otros la capacidad de crear experiencias 3D realistas, incluidos juegos, películas, modelos arquitectónicos y diseños industriales. Tencent tiene China como campo experimental. Probablemente sea prudente que Ma juegue con cuidado, dada la tecnología del Partido Comunista. Pero la popular superaplicación WeChat de su empresa, que incluye WeChat Pay, ya es una versión 2D de lo que podría convertirse el metaverso en 3D.

Detrás de sus ambiciones futuristas yacen algunas experiencias comunes. En primer lugar, Internet móvil está llegando al final de una era. En Estados Unidos y Europa, los políticos amenazan con reglas más estrictas contra los monopolios y los abusos de la privacidad, especialmente con respecto a Facebook y Google. En China, la industria tecnológica se está recuperando del ataque del gobierno. No en vano, algunos empresarios tecnológicos de primera generación en Estados Unidos y China están renunciando. Aquellos que permanecen de pie necesitan una nueva historia convincente que contar.

Luego, operan en mundos restringidos. Apple es una pesadilla particular para Zuckerberg y Sweeney. El fabricante de iPhone está utilizando la configuración de privacidad de su sistema operativo ios para controlar hasta qué punto Facebook puede vender anuncios digitales. Epic está involucrada en una batalla antimonopolio con Apple por las tarifas que su App Store impone a los desarrolladores de juegos, que hasta ahora no ha tenido éxito. Es por eso que ambos prometen con tanta vehemencia promover la interoperabilidad, es decir, no hay sistemas cerrados, así como estándares comunes. Ellos también quieren ser arquitectos de los sistemas operativos del futuro.

No tendrán el campo para ellos solos. Apple, aunque hasta ahora callada sobre el metaverso, sin duda está preparando una ofensiva. Las empresas de telecomunicaciones quieren probar, ya que han invertido mucho en espectro 5G ultrarrápido y de baja latencia. Las plataformas de rápido crecimiento como Roblox, que ofrece un modelo de juegos de creación propia que atrae a 200 millones de usuarios al mes, ya han conquistado jóvenes. También hay detractores, en particular los defensores de tecnologías más distribuidas que se conocen como Web3, que argumentan que las cadenas de bloques y las criptomonedas son el próximo gran avance, aunque, como señala Ben Thompson, un experto en tecnología, estos pueden encontrar casos de uso mucho mejores en el metaverso que en el mundo real.

Hay mucho por lo que jugar. Como dice el Sr. Thompson: “Elon Musk quiere ir a la Luna. Mark Zuckerberg quiere crear lunas completamente nuevas en el espacio digital”. Pero así como el espacio es una carrera, también lo es el metaverso. Los Sres. Zuckerberg, Huang, Sweeney, Ma y otros pueden prometer un futuro para Internet que sea más abierto, inmersivo y atractivo que el móvil que existe hoy. Pero cada uno quiere llegar primero, para poder establecer las reglas a su favor.

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Pedro Luis Martín Olivares
Economía y Finanzas