Huawei está tratando de resolver un problema difícil

¿Cómo se puede vender tecnología sensible en ausencia de confianza?

Pedro Luis Martín Olivares – En general, parece inverosímil que un comité, y mucho menos un comité dirigido por comisarios del Partido Comunista de traje gris, pueda diseñar algo tan extraño como el nuevo campus de investigación de Huawei, el gigante chino de las telecomunicaciones.

Con 12 réplicas de «ciudades» europeas repartidas en exuberantes colinas subtropicales cerca de la ciudad sureña de Dongguan, el campus alberga a 18,000 científicos y diseñadores en castillos alemanes, mansiones españolas y palacios italianos, conectados por un tren rojo de estilo antiguo. Las cantinas del personal incluyen bares espresso y bistros franceses. Una manada de rinocerontes de bronce pasta junto al río que divide la falsa Verona de Ersatz Heidelberg. No es difícil ver por qué el campus es una parada en los recorridos que Huawei ha comenzado a ofrecer a periodistas extranjeros en los últimos meses. Impresionante y loco, el campus de investigación es una evidencia sugestiva. Quizás Huawei puede ser lo que dice ser, al menos cuando se trata de decisiones sobre arquitectura: una empresa privada guiada por las ambiciones y peculiaridades de su fundador multimillonario, Ren Zhengfei, un ex ingeniero militar y aficionado a la historia de Europhile.

Después de 30 años de pasar por alto la publicidad, Huawei se ha convertido en una de las firmas de alta tecnología más planas del mundo, invitando a periodistas a laboratorios de investigación y líneas de ensamblaje de teléfonos inteligentes. Las razones de toda esta apertura coreografiada son sencillas. Huawei, cuyos ingresos mundiales superaron los 720 mil millones de yuanes ($ 102 mil millones) en 2018, está acusada por funcionarios de la administración Trump y miembros del Congreso de ser de propiedad diversa, subsidiada o al menos controlada por el estado chino, con vínculos especialmente estrechos con el ejército y los servicios de inteligencia. Funcionarios estadounidenses acusan a Huawei de robar tecnología de rivales estadounidenses y otros rivales extranjeros. Se burlan de las afirmaciones de que la empresa es propiedad de sus propios empleados en una cooperativa de acciones benigna, y que su comité del Partido Comunista no tiene nada más siniestro que la capacitación y el bienestar del personal. El secretario de Estado, Mike Pompeo, ha pasado meses recorriendo el mundo, instando a los aliados a no permitir que Huawei ayude a construir sus redes de telecomunicaciones móviles 5G, con un éxito mixto. En mayo, la reputación de Huawei la incluyó en la «lista de entidades» del Departamento de Comercio Americano de empresas que pueden amenazar la seguridad nacional.

Retroceda un poco, y los problemas de la compañía son un avistamiento temprano de un enigma sin una solución fácil. Los avances tecnológicos están ampliando la lista de productos y servicios que requieren un compromiso de confianza de por vida entre clientes y proveedores, desde chips que mantienen los aviones en alto, hasta dispositivos que controlan las redes eléctricas. Al mismo tiempo, la globalización ha creado cadenas de suministro que unen a países que no se gustan mucho. El problema se agudiza cuando esas cadenas conectan a Estados Unidos, un país acostumbrado a establecer sus propios estándares técnicos y de seguridad, a China, una mezcla incómoda de socio comercial, competidor comercial y rival ideológico.

En términos generales, cuando Chaguan visitó la sede de la empresa esta semana, los altos funcionarios de Huawei presentaron dos soluciones diferentes al problema de la globalización de alta tecnología en una era de baja confianza. Solo una de esas soluciones es muy persuasiva.

Esa idea persuasiva es tratar la desconfianza en las cadenas de suministro globales como un desafío técnico, más que político. En este modelo, la desconfianza nunca se puede eliminar, pero se puede mitigar. Un ejecutivo de Huawei con experiencia en los mercados de África y Europa, donde los productos de la empresa son vistos como robustos y baratos, establece una analogía con el enfoque «ABC» de la seguridad cibernética, que significa: «No asuma nada. No le creas a nadie. Verifique todo”. Los altos mandos de Huawei elogian a Gran Bretaña y otros países europeos por aplicar un enfoque de gestión de riesgos a la tarea de construir infraestructura como redes inalámbricas, que implique estándares comunes de seguridad y transparencia que todas las empresas están invitadas a cumplir, y muchas de verificación de terceros. El principio de organización es que ningún producto debe ser confiable o desconfiado incondicionalmente, simplemente en función de su país de origen.

La segunda solución poco convincente de Huawei consiste en tratar de convencer a los extraños de que, dadas las garantías verbales y escritas correctas del Estado, las empresas de China pueden, de hecho, confiar en que no ayudarán a los espías chinos a robar secretos. Por lo tanto, los jefes de Huawei notan las garantías del Ministerio de Relaciones Exteriores de China de que no existe una ley que pueda hacer que las empresas chinas instalen puertas traseras en dispositivos digitales, para que los espías las usen. Cuando se les preguntó sobre las leyes de seguridad nacional que requieren que las empresas ayuden a los servicios de inteligencia chinos, responden que tales leyes no se aplican fuera de las fronteras de China. Un ejecutivo de la compañía se queja de que los escépticos occidentales parecen dudar de que China se rige por el estado de derecho. A veces, una brecha cultural en las percepciones es detectable. Los veteranos de Huawei recuerdan los primeros años de su empresa, cuando las empresas estatales intimidaban a las empresas privadas y, en ocasiones, presionaron a los funcionarios del gobierno para que negaran a Huawei el derecho de buscar negocios en el extranjero. China está mucho más abierta ahora, dicen los veteranos, lamentando que los forasteros no puedan ver esto, o prefieran centrarse en las diferencias restantes con Occidente.

Lo que Huawei debería decir, pero no puede

Por desgracia, no es creíble afirmar que las promesas o leyes obligan al Partido Comunista y su aparato de seguridad. El partido reclama explícitamente el «liderazgo absoluto» sobre los tribunales, calificando la independencia judicial como un error occidental. Luego está el tamaño excepcional de la maquinaria visible de represión y vigilancia de China. Dado que los servicios de seguridad en todos los países tienden a ser como icebergs, con partes ocultas aún más grandes, es razonable ser excepcionalmente cauteloso con los chinos.

Un enfoque más convincente vería a Huawei admitir que China es diferente y reconocer que algunos comandos del partido no pueden ser desafiados. Con eso de acuerdo, Huawei podría entonces enfocarse en hacer productos y sistemas de alta tecnología diseñados para su uso en un mundo de confianza baja o inexistente. Los jefes de Huawei no pueden desplegar ese argumento, porque los líderes del partido estarían indignados.

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Pedro Luis Martín Olivares
Economía y Finanzas