Pedro Luis Martín Olivares – La prueba de una inteligencia de primer nivel, escribió F. Scott Fitzgerald, es la capacidad de tener en la mente dos ideas opuestas al mismo tiempo y aún conservar la capacidad de que funcionen.
Durante décadas, un ejercicio de ambigüedad de alto calibre ha mantenido la paz entre Estados Unidos y China sobre Taiwán, una isla de 24 millones de habitantes, a 160 kilómetros de la costa de China. Los líderes de Beijing dicen que sólo hay una China, la que ellos dirigen, y que Taiwán es una parte rebelde de ella. Estados Unidos asiente con la cabeza a la idea de una sola China, pero ha pasado 70 años asegurándose de que haya dos.
Hoy, sin embargo, esta ambigüedad estratégica se está derrumbando. Estados Unidos empieza a temer que ya no pueda disuadir a China de apoderarse de Taiwán por la fuerza. El almirante Phil Davidson, comandante saliente de las fuerzas estadounidense en la región del Indo-Pacífico, dijo al Congreso en marzo que le preocupaba que China atacara a Taiwán tan pronto como en 2027.
La guerra sería una catástrofe, y no sólo por el derramamiento de sangre en Taiwán y el riesgo de escalada entre dos potencias nucleares. Una razón es económica. La isla se encuentra en el corazón de la industria de los semiconductores. TSMC, el fabricante de chips más valioso del mundo, graba el 84% de los chips más avanzados. Si la producción en TSMC se detuviera, también lo haría la industria electrónica mundial, a un costo incalculable. La tecnología y el conocimiento de la empresa están quizás una década por delante de todos sus rivales, y serán necesarios muchos años de trabajo antes de que Estados Unidos o China puedan ponerse al día.
La razón más importante es que Taiwán es un escenario para la rivalidad entre China y Estados Unidos. Aunque Estados Unidos no está obligado por un tratado a defender a Taiwán, un asalto chino sería una prueba del poderío militar de Estados Unidos y de su determinación diplomática y política. Si la Séptima Flota no aparece en un supuesto ataque, China se convertiría de la noche a la mañana en la potencia dominante en Asia. Los aliados de Estados Unidos en todo el mundo sabrían que no pueden seguir contando con ese país. La Paz Americana colapsaría.
Para entender cómo evitar el conflicto en el Estrecho de Taiwán, hay que comenzar con las contradicciones que han mantenido la paz durante las últimas décadas. El gobierno de Beijing insiste en que tiene el deber de lograr la unificación, incluso, como último recurso, mediante una invasión. Los taiwaneses, que solían estar de acuerdo en que su isla era parte de China, aunque no comunista, han optado por elegir gobiernos que enfatizan su separación, sin llegar a declarar la independencia. Y Estados Unidos ha protegido a Taiwán de la agresión China, aunque reconoce al gobierno de Beijing. Estas ideas opuestas se agrupan en lo que los herederos diplomáticos de Fitzgerald llaman alegremente el «status quo». De hecho, es una fuente turbulenta e hirviente de neurosis y dudas.
Lo que ha cambiado últimamente es la percepción de Estados Unidos de un punto de inflexión en el desarrollo militar a través del Estrecho de China, que se ha estado gestando durante 25 años. La armada china ha lanzado 90 barcos y submarinos importantes en los últimos cinco años, cuatro a cinco veces más que Estados Unidos en el Pacífico occidental. China construye más de 100 aviones de combate avanzados cada año, ha desplegado armas espaciales y está repleto de misiles de precisión que pueden atacar a Taiwán, buques de la Armada de Estados Unidos y bases estadounidenses en Japón, Corea del Sur y Guam. En los juegos de guerra que simulan un ataque chino a Taiwán, Estados Unidos ha comenzado a perder.
Algunos analistas estadounidenses concluyen que la superioridad militar tarde o temprano tentará a China a usar la fuerza contra Taiwán, no como último recurso, sino porque puede hacerlo. China se ha convencido a sí misma de que Estados Unidos quiere mantener en ebullición la crisis de Taiwán e incluso puede querer una guerra para contener el ascenso de China. Ha pisoteado la idea de que Hong Kong tiene un sistema de gobierno separado, devaluando una oferta similar diseñada para ganarse al pueblo de Taiwán para la unificación pacífica. En el Mar de China Meridional, ha convertido arrecifes áridos en bases militares.
Aunque China se ha vuelto claramente más autoritaria y nacionalista, este análisis es demasiado pesimista, tal vez porque la hostilidad hacia China se está convirtiendo en el estándar en Estados Unidos. Xi Jinping, presidente de China, ni siquiera ha comenzado a preparar a su pueblo para una guerra que probablemente provocará víctimas masivas y dolor económico en todos los bandos. En su centésimo año, el Partido Comunista está construyendo su reclamo de poder sobre la base de la prosperidad, la estabilidad y el estatus de China en su región y su creciente papel en el mundo. Todo eso se vería comprometido por un ataque cuyo resultado, diga lo que diga la Marina de los Estados Unidos, viene con mucha incertidumbre, sobre todo sobre cómo gobernar un Taiwán rebelde. ¿Por qué Xi arriesgaría todo ahora, cuando China podría esperar hasta que las probabilidades sean aún mejores?
Sin embargo, nadie en Estados Unidos puede saber realmente lo que Xi pretende hoy, y mucho menos lo que él o su sucesor deseen en el futuro. Es probable que aumente la impaciencia de China. El apetito de riesgo de Xi puede agudizarse, especialmente sÍ quiere la unificación con Taiwán para coronar su legado.
Si quieren asegurarse de que la guerra siga siendo una apuesta demasiado arriesgada para China, Estados Unidos y Taiwán, deben pensar en el futuro. El trabajo para restablecer un equilibrio a través del Estrecho de Taiwán llevará años. Taiwán debe comenzar a dedicar menos recursos a sistemas de armas grandes y costosos que son vulnerables a los misiles chinos y más a tácticas y tecnologías que frustrarían una invasión.
Estados Unidos necesita armas para disuadir a China de lanzar una invasión anfibia, debe preparar a sus aliados, incluidos Japón y Corea del Sur, y necesita comunicar a China que sus planes de batalla son creíbles. Este será un equilibrio difícil de lograr. La disuasión generalmente se esfuerza por ser muy clara sobre las represalias. El mensaje aquí es más sutil. Se debe disuadir a China de que intente cambiar el estatus de Taiwán por la fuerza, incluso cuando se le asegura que Estados Unidos no apoyará una carrera hacia la independencia formal de Taiwán. El riesgo de una carrera de armamentos entre superpotencias es alto.
No es difícil mantener la ambigüedad. Los halcones de Washington y Pekín siempre podrán presentarlo como una debilidad. Y, sin embargo, las demostraciones aparentemente útiles de apoyo a Taiwán, como los buques de guerra estadounidenses que hacen escala en los puertos de la isla, podrían interpretarse erróneamente como un cambio peligroso en las intenciones.
Es mejor poner fin a la mayoría de las disputas. Aquellos que sólo pueden resolverse en la guerra a menudo pueden postergarse y, como dijo el difunto líder de China, Deng Xiaoping, dejarlo para generaciones más sabias.
Sabías que puedes leer este artículo y otros en Telegram
Pedro Luis Martín Olivares
Economía y Finanzas
Sé el primero en comentar en «Ambigüedad Estratégica, tensión entre China y Taiwan puede arrastrar a Estados Unidos a una guerra»