Pedro Luis Martin Olivares – Durante la mayor parte de la historia, las economías de la India y China crecieron al unísono.
En 1970, los países eran casi idénticamente ricos. Pero hoy el PIB per cápita de China, alrededor de 13.000 dólares, es casi cinco veces el de la India. El abismo se explica tradicionalmente por la forma en que sus economías se abrieron. China se convirtió en la fábrica del mundo, lo que impulsó el crecimiento. La India se convirtió en su oficina administrativa. Pero, ¿qué dio forma a estos caminos?
Un factor importante y subestimado es la política educativa, sugiere un nuevo estudio de Nitin Kumar Bharti y Li Yang. Los investigadores del Laboratorio de Desigualdad Mundial de la Escuela de Economía de París siguen la evolución de la educación en ambos países entre 1900 y 2020. A principios del siglo XX, menos del 10% de los niños indios y chinos asistían a la escuela, hoy lo hacen casi todos los niños. Pero el camino hacia la educación universal ha sido sorprendentemente diferente y ha tenido efectos profundos en el desarrollo.
China adoptó un enfoque de “abajo hacia arriba” para la escolarización. En la década de 1950, los funcionarios de la recién formada República Popular priorizaron la expansión del acceso a la educación primaria y secundaria. La India independiente, sin embargo, adoptó una postura “de arriba hacia abajo”. Eso significó apoyar universidades de alta calidad, como los Institutos Indios de Tecnología, a expensas de las escuelas primarias. En 1980, el 93% de los niños chinos estaban matriculados en la escuela primaria, pero solo el 1,7% de los jóvenes estaban en la universidad; en la India, las proporciones equivalentes eran del 69% y el 8%.
Otra diferencia sorprendente es lo que estudian los jóvenes en edad universitaria. En China, es más probable que los jóvenes estudien ingeniería, mientras que en la India prefieren las humanidades, los negocios o el derecho. En China, los títulos profesionales también reciben un trato más serio. Desde los años 1980, más del 40% de los jóvenes chinos han cursado estudios profesionales, en comparación con apenas el 10% en la India.
Todo esto creó fuerzas laborales diferentes a medida que sus economías se liberalizaban. En 1988, alrededor del 60% de los adultos indios eran analfabetos, en comparación con el 22% en China. Eso impidió que los indios abandonaran la agricultura para dedicarse a empleos más lucrativos y también redujo su productividad. Además, la mayor proporción de graduados en ingeniería y formación profesional en China, combinada con una escolarización primaria más generalizada, ayudó a que su sector manufacturero prosperara. La ventaja relativa de la India en la educación terciaria la hizo más adecuada para un crecimiento impulsado por los servicios.
Los enfoques contrastantes de la educación tienen raíces históricas. Los líderes de la dinastía Qing de China se centraron en las habilidades profesionales a fines del siglo XIX para equipar a sus ejércitos. Los gobernantes coloniales británicos de la India querían un sistema escolar que produjera administradores para gestionar su imperio. Los líderes indios después de la independencia reforzaron ese sesgo.
Sin embargo, desde entonces, la India ha tratado de resolver estos problemas. Un gran impulso aumentó el acceso a la educación primaria en la década de 2000, pero a expensas de la calidad. El gobierno también está promoviendo la educación vocacional. Y en el nivel terciario, muchos más indios están estudiando ingeniería. Sin embargo, podría ser demasiado tarde. Muchos economistas consideran que la era del crecimiento impulsado por la industria ha pasado por alto a la India. Un informe publicado en septiembre respaldó esos temores. De los 1,5 millones de estudiantes de ingeniería que se graduarán este año fiscal, se espera que solo el 10% consiga un trabajo en el año posterior a dejar la universidad. Se cosecha lo que se si
embra.
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