Pedro Luis Martin Olivares – Es posible que el dron no ubique el objetivo, pero si lo hace, sólo queda una cosa que hacer: esconderse bien y esconderse rápidamente. «Mayor», un piloto de drones de 25 años que opera cerca de las líneas de frente más calientes de la provincia de Zaporizhia, dice que las posibilidades no son buenas si un piloto enemigo te tiene en la mira.
El dron puede venir desde detrás de tus propias posiciones y hacerse pasar por tuyo. Las cámaras no son de tecnología de punta, pero volando a velocidades de 150-160 km/h, hace la diferencia. «Si tu cobertura es pobre, entonces probablemente seas hombre muerto». Major ha sobrevivido cuatro veces a una persecución, la última vez a mediados de octubre. Dos de sus camaradas más cercanos tuvieron menos suerte. «Dios, no la física, decide si sobrevives».
Los cazadores se están convirtiendo rápidamente en presas. Los controladores de la mayoría de los drones dejan su propio rastro electrónico y, si el piloto no tiene cuidado, el enemigo puede localizarlos. “Hummer”, un comandante de la 47.ª brigada, en el sur, dice que los rusos disparan todo lo que tienen una vez que identifican un objetivo. Pueden utilizar sus propios drones de ataque, pero también utilizan artillería de alta precisión, minas, bombas planeadoras e incluso, en ocasiones, grupos de asalto. Major dice que ha perdido el 15% de sus colegas en los últimos meses. Hummer dice que sus cifras son inferiores, pero se niega a dar más detalles.
Ucrania es el pionero de los drones con Vista en Primera Persona (FPV): naves que son pilotadas, como en un videojuego, por pilotos que usan gafas y con maniobrabilidad en tiempo real. Construir los drones puede costar sólo unos pocos cientos de dólares, pero pueden lanzar explosivos capaces de destruir o incapacitar equipos por un valor de millones de dólares. En un día, un solo operador puede destruir una docena de activos de alto valor, con las correspondientes pérdidas humanas. Eso ha hecho que el piloto de un dron sea una víctima aún más preciada que un francotirador, sugiere un comandante de primera línea. “Mucha gente quiere convertirse en piloto de drones porque cree que el trabajo está más atrás y es más seguro. La realidad es que es extremadamente peligroso volar drones en el campo de batalla”.
Los primeros drones FPV aparecieron en el este de Ucrania en la primavera pasada. Fueron una respuesta a los suministros limitados de municiones occidentales y al desafío de un adversario mucho mejor equipado. Desde entonces, los drones han desempeñado un papel destacado en la degradación de la potencia de fuego rusa como parte de la contraofensiva del sur de Ucrania en la región de Zaporizhia. Aunque Ucrania inicialmente disfrutó de un dominio total en esta nueva clase de drones, los rusos ya se están poniendo al día. Los primeros drones rusos aparecieron en julio y ahora están acosando a las unidades ucranianas a lo largo del frente. Ucrania también se ve obstaculizada por el hecho de que sus drones todavía son en gran medida ensamblados y pagados por voluntarios. Las estructuras de mando son igualmente anárquicas, con operadores independientes de drones, drones de brigada, servicios secretos y otros operando en las mismas áreas. Mientras tanto, Rusia tiene una clara superioridad cuando se trata de clases de drones más caros, como las máquinas de reconocimiento de alta potencia.
Pero los pequeños drones de campo de batalla FPV han desafiado muchas reglas de guerra aceptadas. “El futuro ya está con nosotros”, dice “Genius”, comandante adjunto de batallón de la 47.ª brigada. A mediados de octubre, un piloto ucraniano estableció un récord de 22 kilómetros de distancia en la que incapacitó a un tanque ruso, a 18 kilómetros detrás de la línea del frente. Su comandante dice que los rusos han impuesto una zona sin tanques de 10 kilómetros detrás del frente, disminuyendo drásticamente el valor de ese tipo de armas. Hummer dice que sus propias fuerzas tienen una tasa de éxito del 58% en alcanzar objetivos. Pero el tráfico no es unidireccional y los ucranianos también han sufrido muchas pérdidas. Los drones rusos han destruido varios vehículos de combate Bradle, cada uno valorado en unos 2 millones de dólares, e incluso un tanque Leopard.
Los rusos están aprendiendo “de sus errores… y de los ucranianos”, dice Hummer. A principios de verano, algunas unidades comenzaron a equipar activos de mayor valor, como tanques y artillería, con cajas de interferencia, que crean campos de alta energía alrededor de un objeto de modo que las señales a su alrededor dejan de funcionar. Atacar este tipo de equipos, sin información de vídeo, es una tarea difícil, si no imposible. Las unidades ucranianas en general aún no cuentan con la misma tecnología. «Los drones FPV han cambiado por completo las tácticas de combate de infantería blindada y tenemos que adaptarnos mejor», dice Yuriy Momot, director general adjunto de una empresa que desarrolla contramedidas de interferencia tecnológica para Ucrania. “Antes sólo las brigadas pensaban en la guerra electrónica. Ahora las unidades a nivel de empresa necesitan equipos que puedan detectar y defenderse contra los drones FPV”.
Major, piloto desde posiciones que comienzan a sólo unos cientos de metros de Robotyne, el punto central de la contraofensiva ucraniana, dice que opera sin ninguna protección electrónica. “La intuición es lo único que cuenta en esta lucha salvaje”, insiste. Es una lucha que no muestra signos de ceder, incluso cuando el avance de Ucrania hacia el sur se ha desacelerado a paso de tortuga. «Left Handed», un soldado de infantería que también lucha en el frente, dice que las pérdidas ucranianas han aumentado a niveles alarmantes, en parte debido a los drones. Las llanuras de Zaporizhia han dado la espalda a la vida, afirma. “Es infernal. Cadáveres, olor a cadáveres, muerte, sangre y miedo. Ni un soplo de vida, sólo el hedor de la muerte”. Aquellos en unidades como la suya tienen más posibilidades de morir que de sobrevivir.
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Pedro Luis Martín Olivares
Economía y Finanzas
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